La Palma et GOTO – Super Universo

Article de: Tom watts

En collaboration avec les universités d'Angleterre, d'Australie et de Thaïlande, l'Observatoire d'Armagh et le Planétarium font partie d'une équipe qui opère et commande le nouvel Observatoire transitoire optique de la vague gravitationnelle (goto) à l'Observatoire de Roque de Los Muchachos sur l'île de la Palma.

Le site de l'Observatoire vu de la résidence sur place.

Goto, une fois opérationnel, va essayer de photographier la contrepartie optique des événements d'onde gravitationnelle comme celle détectée l'an dernier, GW170817. Il le fera en photographier rapidement une grande zone du ciel dans la région où une vague gravitationnelle détectée est censée provenir. Une grande zone de ciel doit être photographiée car il est difficile de repérer où dans le ciel une vague gravitationnelle vient de seulement des détecteurs comme Ligo et Virgo. Pour ce faire, Goto utilisera deux tableaux distincts de 40 télescopes (relativement petits selon les normes de recherche) pour couvrir 5 degrés carrés de ciel par télescope. Chaque rangée est capable de tenir 8 télescopes chacun pour couvrir éventuellement 80 degrés carrés.

Goto ouvert pendant que nous avons vérifié.

Dans le cadre de la contribution d'Armagh, au début de février je suis allé à la Palma de "baby-sitter" goto alors que c'est le mode robotique a été commandé. Goto est capable de fonctionner en mode entièrement robotique, ce qui signifie qu'aucun astronome n'a besoin de s'asseoir et d'actionner manuellement le télescope sur le site. Cependant, alors que cette fonctionnalité est en cours de test, le télescope a encore besoin de quelqu'un pour garder un oeil sur elle pour s'assurer qu'il fait ce qu'il devrait être.

Malheureusement à mon arrivée à l'Observatoire il y avait une tempête de verglas au sommet de la montagne 7 800 ft. Cela signifiait qu'il n'était pas possible pendant plusieurs jours de quitter la résidence des astronomes, et encore moins d'utiliser le télescope! Finalement, le brouillard épais dégagé et la glace a commencé à fondre assez pour se rendre au télescope et le dôme pour voir comment ils avaient fait dans les conditions de glace. Malheureusement, alors que j'étais là, la glace n'a pas assez clair pour permettre à toutes les observations à faire.

Le télescope optique nordique perché sur le bord de la montagne.

En raison de l'humidité élevée, des températures basses et des températures de congélation, la glace s'est formée sur pratiquement n'importe quelle surface, des voitures à la végétation aux bâtiments de télescope. Dans certains des endroits les plus exposés, comme le télescope optique nordique (non), nous avons mesuré la glace jusqu'à un mètre d'épaisseur et de profondeur.

Les 10,4 m GTC au-dessus des nuages.

Bien qu'il n'était pas possible de faire ce que j'étais allé là-bas pour faire, j'ai eu la chance d'être en mesure d'explorer le site et visiter certains des télescopes là-bas. L'Observatoire possède quelques-unes des meilleures installations au monde, y compris le plus grand télescope optique au monde, le Gran Telescopio Canarias (GTC).

J'ai également été montrer autour de 1,2 m de Mercator belge télescope par des doctorants de la KU Leuven, et autour de la 2.56 m pas par un chercheur post-gradué de l'Université de Leiden.

Collègues Armagh PhD étudiant Erin Higgins et moi au sommet.

On nous a également donné un tour du télescope avec le plus grand miroir unique à l'Observatoire, le télescope de 4,2 m William Herschel (WHT). Tandis que le GTC a un diamètre global plus grand à 10,4 m, pour réaliser une telle grande ouverture un miroir segmenté est utilisé. Tandis que le miroir pour WHT est un seul morceau de verre, GTC utilise 36 segments hexagonaux positionnés ensemble pour agir comme un miroir unique.

Alors que nous n'étions pas en mesure de faire ce que nous sommes allés là-bas à faire à cause de la météo, c'était une expérience incroyable où beaucoup a été appris.

J'espère que la prochaine fois que je vais quelque part en observant le temps sera plus coopératif!