Articolo scritto da: Conor Byrne
Come un astrofisico con un vivo interesse nello spazio fin dalla giovane età, la possibilità di assistere a un fenomeno astronomico raro è naturalmente abbastanza alto sulla ' lista secchio '. Così, quando ho partecipato a un laboratorio di ricerca negli Stati Uniti nel 2017 agosto, solo pochi giorni prima di un'eclissi solare attraversato, non avevo intenzione di lasciare che questa opportunità mi passano! Entro la fine di questo articolo, spero di aver convinto alcuni di voi che vale la pena provare a vedere un eclissi totale almeno una volta nella tua vita se non l'hai già!
Le eclissi sono state osservate per migliaia di anni e ha svolto un ruolo importante nell'influenzare la mitologia in tutto il mondo, come le storie cinesi del drago che ha mangiato il sole. Un'eclissi solare è un evento straordinario in cui la Luna passa direttamente tra il sole e la terra, gettando un'ombra sulla superficie della terra. La Luna passa tra la terra e il sole una volta al mese, ed è per questo che otteniamo lune nuove, come la luna è nella stessa parte del cielo come il sole, e non vediamo la luce che viene riflessa dalla sua superficie. Questo potrebbe portare a pensare che una luna nuova sarà sempre il risultato di una eclissi solare, ma questo non è il caso.
La Luna orbita attorno alla terra in un angolo rispetto all'orbita terrestre intorno al sole. Ciò significa che nella maggior parte dei mesi, la luna è più alta o più bassa nel cielo che il sole quando raggiunge la sua nuova fase lunare. Tuttavia, se la luna sta passando attraverso il piano del sistema solare in occasione di una luna nuova, allora il sole, la luna e la terra giacciono in linea retta e si verifica un'eclissi solare.
Fig 1: schema che illustra le diverse ombre (umbra e penombra) che la luna proietta sulla terra durante un'eclissi. La piccolissima regione all'interno dell'Umbra è dove si può vedere un'eclisse totale. (Credito: NASA)
La luna sembra essere circa 400 volte più piccolo del sole, ma anche 400 volte più vicino, il che significa che è solo grande abbastanza per bloccare completamente il sole. Ciò significa che un'eclisse totale è generalmente visibile solo su una zona stretta, mentre un'area molto più grande della terra testimonia un'eclisse parziale. Nel caso dell'eclissi 2017, il percorso di totalità (la regione dove il sole diventa completamente oscurato) passò attraverso gli Stati Uniti, mentre la maggior parte del Nord America è stata trattata ad un'eclissi parziale. Infatti, un'eclissi parziale appena percettibile del 3% era visibile da Armagh poco prima del tramonto del giorno.
Fig 2: percorso dell'eclissi 2017. L'eclissi totale iniziato in Oregon nel nord-ovest e si è trasferito in parti di 14 diversi Stati, che termina in South Carolina circa 90 minuti più tardi. L'eclissi parziale è stato visto in tutto il Nord America. (Credito: AAS)
Organizzare un viaggio di visualizzazione di Eclipse si è rivelato un compito difficile. Un ex studente di ricerca presso l'Osservatorio anche espresso interesse per la visualizzazione dell'eclissi così abbiamo messo il nostro cervello insieme per trovare un piano. Un sacco di fattori necessari per essere considerato, in primo luogo i luoghi più probabilità di avere bel tempo il giorno. L'ultima cosa che volevamo era nuvole oscurando la vista! L'Oregon e l'Idaho, ad ovest delle montagne rocciose, hanno avuti alcuno del tempo più asciutto per agosto, in modo da questo è diventato la nostra zona dell'obiettivo. Tuttavia, questo ha aggiunto le sue complicazioni. Questa parte degli Stati Uniti è abbastanza scarsamente popolata e le opzioni di alloggio erano pochi e costosi. Alcuni alberghi su o vicino al percorso di totalità era stato apparentemente prenotato 12 mesi di anticipo! Alla fine abbiamo trovato un hotel a prezzi ragionevoli a circa un 90 minuti di auto dal percorso di Eclipse. Questo ci ha lasciato con un viaggio di 4 ore e mezza dal più vicino aeroporto principale di Salt Lake City. E così è iniziato il nostro grande viaggio americano su strada. Potrei scrivere un articolo del blog interamente separato sul viaggio, ma probabilmente dovrei attenersi all'astronomia!
Abbiamo guardato con entusiasmo le previsioni del tempo la notte prima dell'eclissi. Tutto era bello. Abbiamo esaminato le nostre mappe e ha deciso di puntare per la città di Rexburg, Idaho. Questa città di 25.000 persone, per circa 2 minuti e mezzo, sarà il luogo della vista più notevole sulla terra. Siamo arrivati in un sacco di tempo per scegliere un buon punto di osservazione e siamo stati accolti da cieli azzurri limpidi. Ora, tutto quello che dovevamo fare era aspettare che la luna si mettesse in posizione. La stazione radio locale è stata, naturalmente, la riproduzione di ' eclissi totale del cuore ' di Bonnie Tyler per l'occasione!
Fig 3: varie tappe dell'eclissi solare come la luna oscura progressivamente più del sole. (Credito: Conor Byrne)
Ci sono un sacco di cambiamenti ambientali possono essere osservati durante un'eclissi solare. Il più evidente è che comincia ad ottenere più scura. Questo confonde sia gli animali che le macchine. Gli uccelli smesso di cantare, pensando che la notte stava cadendo, mentre l'illuminazione strada pensato allo stesso modo!
Fig 4: confrontare queste due immagini dalla stessa posizione. Quello a sinistra è stato preso a 10:30 AM intorno all'inizio dell'eclissi, l'altro preso momenti prima della totalità. La quantità di luce che viene oscurata dalla luna dà una sensazione di crepuscolo distinto, anche se è al centro della giornata. (Credito: Conor Byrne)
Ma un'altra cosa che si nota come l'eclissi progredisce è che la temperatura comincia a cadere. Senza l'energia dalla nostra stella più vicina che splende su di noi, l'aria comincia a raffreddare. La folla tacque come l'anticipazione costruito. Quello che seguì fu un momento di pura magia.
Fig 5: nel momento in cui tutti stavano aspettando, l'eclissi solare totale! Se ci fosse un punto nella mia vita in cui ho voluto avevo investito più in attrezzature fotocamera, questo è stato! Sembra incredibile comunque. (Credito: Conor Byrne)
Siamo rimasti in soggezione come il sole era completamente oscurato, rivelando il bagliore della corona solare (il caldo, il materiale debole che si estende a milioni di chilometri dalla superficie del sole). Ho trovato l'esperienza abbastanza emotiva. Mesi di pianificazione, migliaia di chilometri percorsi e condizioni meteorologiche perfette si sono riunite per questi 2 minuti e 20 secondi. Ho avuto la fortuna di vedere alcuni dei 2015 parziale eclissi solare attraverso le nuvole a Dublino, ma è stato totalmente eclissato da quello che ho visto il 21 agosto 2017.
Qui sono alcuni punte superiori e le informazioni sull'osservazione dell'eclissi solare totale:
- Non guardare il sole! Questo va da sé davvero, solo guardare il sole se si sta utilizzando occhiali speciali Eclipse che hanno forti filtri per bloccare quasi tutta la luce dal sole. Una volta che il sole è totalmente eclissato, è sicuro di togliersi gli occhiali, ma essere pronti a mettere gli occhiali prima che il sole comincia a riapparire. In alternativa, si può fare una fotocamera a foro stenopeico e utilizzare questo per guardare una proiezione dell'immagine del sole su un pezzo di carta.
- Pianificare con largo anticipo: Hotel in/vicino al percorso di totalità sarà prenotato con largo anticipo, quindi un'idea sarebbe quella di cercare una grande città sul percorso in quanto avranno più opzioni di alloggio.
- Avere un'piano B ': a seconda della posizione, può essere importante considerare il tempo. Aiuta ad avere piani flessibili/un sito di backup di osservazione nel caso in cui è nuvoloso.
Ok, mi interessa, quando/dove posso vedere uno?
- La prossima eclissi solare totale è il 2 luglio 2019 e sarà visibile da parti del Cile e Argentina.
- La prossima eclissi solare totale visibile dall'Europa è il 12 agosto 2026 e sarà visto nel nord della Spagna. Un eclissi parziale 94% sarà visibile in Armagh.
- Se volete aspettare di vedere uno nel Regno Unito o in Irlanda, dovrete aspettare fino al 23 settembre 2090 (totalità in West Cork e Cornwall).
- Il 14 aprile 2200, Armagh sarà al centro dell'attenzione come il percorso della totalità passerà proprio sopra di noi!
