Un astéroïde interstellaire a pris "résidence permanente" autour de la planète Jupiter, selon une nouvelle étude de l'astéroïde 2015 BZ509. C'est le premier objet interstellaire connu à être capturé dans l'un des puits de gravité des planètes de notre système solaire, et le deuxième objet interstellaire que nous avons vu dans notre système solaire après l'objet Oumuamua passé par notre soleil à l'automne de 2017.
Les scientifiques ne savent pas à partir de quel système solaire l'astéroïde (appelé BZ) est venu. Selon la BBC, quand Oumuamua est venu voler à travers en 2017 il était facile de repérer d'où il venait. L'objet extra-solaire a volé en ligne droite, sur un parcours qui n'a pas été affecté de façon significative par la gravité des planètes ou du soleil. BZ est enfermé dans une orbite inhabituelle et distinctive-et a été depuis la formation du système solaire-qui rend toute tentative d'enquête balistique interstellaire inutile. Selon le Dr fathi namouni de l'Universite cote d'Azur:
BZ a atteint le système solaire quand il se formait, quand les planètes elles-mêmes n'étaient pas exactement où elles sont maintenant. Donc c'est un peu plus difficile de savoir d'où il vient.
L'astéroïde semble avoir été capturé par la gravité de Jupiter.
C'était l'orbite de BZ qui a attiré l'attention des scientifiques en premier lieu. L'astéroïde a d'abord été découvert en 2015 et a été remarquable pour son orbite rétrograde autour du soleil. C'est, toutes les planètes et la plupart de tout le reste dans le système solaire orbite le soleil dans une direction, l'orbite de BZ est dans le contraire.
L'astéroïde semble être en résonance orbitale avec Jupiter, ce qui signifie qu'une année — une rotation autour du soleil — est exactement la même quantité de temps. Cela indique que l'astéroïde a été capturé sur l'orbite de Jupiter. Les scientifiques disent que ce fait seul n'est pas la preuve d'une origine interstellaire, mais il est un «bon indice.
Toutes les planètes orbitent le soleil dans la même direction, l'astéroïde BZ a une orbite rétrograde et se déplace autour du soleil dans la direction opposée.
Ce bon indice a incité une enquête plus approfondie. En exécutant des simulations informatiques complexes, les scientifiques ont retournés l'horloge dans une tentative de trouver l'emplacement de Jupiter et BZ au moment où l'astéroïde a été Shanghai de son voyage à qui-sait-où. Ils ont été surpris par les résultats:
"nous avons eu cette simulation qui utilise l'informatique intense… pour remonter en fait dans le temps à l'endroit où cet astéroïde a été quand les planètes ont fini de se former.
Honnêtement, nous n'avions aucune idée de ce que nous allions trouver. La dernière chose que nous nous attendions… était que BZ a été dans sa position actuelle la plupart du temps.
Selon le Dr namouni, les résultats des simulations prouvent que le BZ provient d'un autre système solaire, déclarant qu'il n'y a pas d'autres explications plausibles.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur BZ509. Les scientifiques ne connaissent pas encore la composition de l'astéroïde, sans parler d'où il est venu, mais ils disent que l'étude pourrait offrir un précieux aperçu de l'histoire du système solaire en général. Selon l'équipe de recherche, en raison de la résonance orbitale de cet astéroïde avec Jupiter, l'étudier peut nous aider à en apprendre davantage sur le rôle de la plus grande planète dans la formation de notre système solaire.
Les deux premiers objets interstellaires de notre système solaire se sont trouvés dans un an de l'autre. Pourrait-il être que notre science va juste aller mieux? Si j'étais un homme de Paris, je mettrais mon argent sur beaucoup plus d'objets dans notre système solaire ayant des origines interstellaires.
