Malgré ces belles images de l'engin spatial New Horizons, Pluton continue d'être le Rodney Dangerfield des objets spatiaux. La dernière attaque sur elle vient d'une étude de la revue Icarus où les astronomes présentent leurs preuves que l'ancienne planète et la planète naine actuelle est en fait juste une comète géante ou, pire encore, une boule de neige géante sale fait de milliards de petites comètes tenues ensemble par de l'azote glacial. Est-ce que Pluton sera réduit à être une bande dessinée cosmique figée I-get-no-respect qui dira à son psychiatre que tous les astronomes le haïssent et le psy dit "cela ne peut pas être vrai parce que tous les astronomes ne vous ont pas encore vu"?
«en utilisant la chimie comme outil de détective, nous sommes en mesure de tracer certaines caractéristiques que nous voyons sur Pluton aujourd'hui à des processus de formation d'il ya longtemps. Cela conduit à une nouvelle appréciation de la richesse de l'histoire de la vie de Pluton, que nous commençons à peine à saisir.
Spoutnik Planitia sur la droite
Cette rotation sur la théorie de Pluton-Just-a-ball-de-comètes vient du Dr Christopher Glein de la Division des sciences spatiales et du génie de l'Institut de recherche du Sud-Ouest (SWRI) à San Antonio, au Texas, et co-auteur de l'étude. Selon le communiqué de presse, Glein et d'autres astronomes ont obtenu cette idée radicale non pas de Pluton lui-même, mais d'un autre objet spatial-Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko-qui a été étudié pendant plus de deux ans à partir de 2014 par le satellite Rosetta. En regardant la zone glaciaire Spoutnik Planitia de Pluton pour tenter de déterminer pourquoi elle avait une telle concentration d'azote, Glein et son équipe avaient une comète 67P-generted "Eureka!" moment.
«Nous avons trouvé une cohérence intrigante entre la quantité estimée d'azote à l'intérieur du glacier et la quantité qui serait attendue si Pluton était formé par l'agglomération d'environ un milliard de comètes ou d'autres objets de ceinture Kuiper semblables dans la composition chimique à 67P, la comète explorée par Rosetta. "
Comète 67P
De là, ils ont développé le modèle cosmochemical de la comète géante de la formation de Pluton. Comment est-ce arrivé? Ils ne sont pas sûrs. En fait, ils ne sont même pas sûr de la quantité d'azote Pluton a dû commencer, combien il a fui dans l'espace ou pourquoi il a si peu de dioxyde de carbone. Est-il enterré sous sa surface? A-t-elle été détruite par un océan ancien? Et puis il ya la grande question… Comment les milliards de comètes se réunir pour former quoi que ce soit que nous appelons Pluton?
"quand Pluton est né, il était si laid, le reste de l'univers a giflé le Big Bang."
Qu'est-ce que Pluton est exactement? Jusqu'à ce que plus de recherches soient menées et que plus de sondes spatiales y parviennent, International Comet Quarterly (qui savait que les comètes avaient une publication trimestrielle?) avait ceci à dire:
"et, oui, il se pourrait que nous voudrions envisager de placer Pluton dans différentes catégories, telles que la planète (mineure) et la comète. Ce «double statut» existe déjà pour certaines comètes et planètes mineures, qui reçoivent des numéros et des noms formels dans les deux types de catalogues.
Voici une idée. Montrons à Pluton un peu de respect en lui donnant un nom et une catégorie tous ses propres… le Rodney.
"J'ai regardé mon arbre généalogique cosmique et j'ai trouvé trois étoiles de chien qui l'utilisaient."
Je n'ai aucun respect. Aucun respect.
