Podría sonar como el eslogan de una vieja película de ciencia ficción B (que venía de la nebulosa de hormigas!), pero como resulta, realmente hay un rayo láser potente disparando fuera de la nebulosa hormiga lejana a unos 8.000 años luz de distancia. ¿es esto un intento de comunicación intergaláctica, o es un fenómeno natural extraño y desconocido a pie?
La nebulosa ANT
Probablemente el último. ¿Aunque realmente seremos capaces de diferenciar a los dos? El láser anómalo de la nebulosa ANT fue descubierto por la Agencia Espacial Europea (esa) en el observatorio espacial Herschel, uno de los telescopios infrarrojos más grandes del espacio. Observaciones recientes realizadas por Herschel han revelado una intensa emisión de láser procedente del núcleo de la nebulosa, y los científicos no están muy seguros exactamente de lo que está produciendo el rayo.
Hay algunos fenómenos extremadamente raros que pueden generar láseres dentro de las nebulosas. Curiosamente, el astrónomo Donald Menzel fue el primero en sugerir que los láseres podrían ser producidos por las nebulosas en el espacio, y Menzel también es el astrónomo que descubrió la nebulosa ANT (su nombre oficial es Menzel 3). Según las teorías de Menzel, ciertos tipos de gases radiactivos pueden acrecentarse en densas nubes cercanas a las estrellas, y estos gases pueden amplificar la luz de las estrellas lo suficiente como para producir haces de luz láser.
Menzel 3
La doctora Isabel Aleman, autora principal del nuevo estudio de los láseres de la nebulosa ANT, dice que la coincidencia de descubrir un láser procedente de esta nebulosa en particular es asombrosa:
Detectamos un tipo muy raro de emisión llamada la emisión del laser de la recombinación del hidrógeno, que se produce solamente en una gama estrecha de condiciones físicas. Tal emisión sólo ha sido identificada en un puñado de objetos antes y es una feliz coincidencia que hayamos detectado el tipo de emisión que sugirió Menzel, en una de las nebulosas planetarias que descubrió.
La nebulosa ANT recibe su nombre del hecho de que consiste en dos lóbulos de gas que se asemejan a la cabeza y el tórax de una hormiga. Aunque estoy seguro de que hay ejemplos raros en los que los láseres pueden ser generados por las nubes de gas radiactivo, sólo tengo que preguntarme: Si esto fuera un intento de comunicación de una raza alienígena, ¿lo sabríamos siquiera? ¿Qué podrían intentar decirnos las horribles criaturas de hormigas de la nebulosa hormiga?
