Un astéroïde géant de la taille d’une voiture est apparu dans les télescopes de l’observation de l’Université d’Hawaï quelques heures à peine avant qu’il ne pénètre dans l’atmosphère de la Terre à environ 240 km au sud de San Juan, à Porto Rico. Au moment de la première observation, l'astéroïde était juste plus loin que notre Lune, à environ 500 000 km de la Terre (la Lune se trouve à 384 400 km).
Heureusement, cela ne représentait pas une menace réelle pour les humains, mais la technologie utilisée pour le détecter pourrait aider à avertir les humains des futurs impacts potentiels. L'incident prouve que les systèmes d'alerte d'astéroïdes "peuvent fournir une alerte suffisante pour éloigner les personnes du site de l'impact d'un astéroïde entrant", selon un communiqué de presse.
Il est également extrêmement rare que cela se produise, comme le souligne Live Science: ce n’est que pour la quatrième fois de l’histoire que des scientifiques ont repéré un astéroïde aussi proche de l’impact – tous les quatre au cours des 11 dernières années.
L'astéroïde de 13 pieds appelé 2019 MO a brûlé dans une gigantesque boule de feu, l'équivalent de 6 000 tonnes de TNT en train d'exploser, selon le Centre d'études sur les objets proches de la Terre (CNEOS) du Jet Propulsion Lab.
Yeux d'aigle
Le télescope qui a repéré pour la première fois l’astéroïde appelé ATLAS (Système d’alerte au dernier impact à impact terrestre) est constitué de deux télescopes distants de 100 milles sur deux îles hawaïennes distinctes. Toutes les deux nuits, ils scrutent tout le ciel à la recherche d'astéroïdes.
Les satellites proches ont également pu repérer l'astéroïde et son explosion explosive depuis l'espace.
2019 MO peut sembler énorme, mais il est pratiquement éclipsé par le météore gigantesque qui a explosé sur la Russie en 2013 – celui-ci était cinq fois plus grand (66 pieds) et explosait avec près de cent fois plus d’énergie.
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