Arrêtons de faire semblant, allons-nous? Parce que vraiment, nous ne trompons personne. Uranus est drôle. C'était drôle quand tu avais douze ans, et c'est marrant maintenant. C'était drôle quand j'étais petit et je suis allé à un camp d'été sur le thème de l'espace où toutes les couchettes étaient nommées d'après les planètes et Uranus était où nous entreposions les équipements sportifs, ce qui signifiait que de temps en temps un conseiller disait: Quelqu'un a mis ces chauves-souris à Uranus », et ensuite il devait marcher dessus et les y mettre lui-même parce que nous étions trop occupés à nous écraser les uns les autres en riant. Et c'était absolument drôle en 1986 quand le vaisseau spatial Voyager 2 a survolé la planète et les manchettes à travers le pays ont dit: «Approches de sonde Uranus.» Et maintenant c'est encore drôle, avec les nouvelles qu'Uranus, oui, sent mauvais. Ça ne pouvait pas être Mars. Nan. Ne pouvait pas être Vénus. Doit être Uranus. La découverte vient courtoisie d'une étude dans Nature Astronomy, révélant que les sommets de nuage d'Uranus sont faits principalement de sulfure d'hydrogène, le gaz qui est principalement responsable de l'odeur nauséabonde des oeufs pourris et, oui, des flatulences humaines. Internet a fait ce qu'Internet fait toujours dans ces situations, c'est-à-dire résister aux blagues évidentes et se concentrer sobrement sur la science. Blague! "Quelqu'un allume une allumette", a écrit le Huffington Post. "Uranus pue", a offert le Washington Post. Et @twitmericks fourni peut-être la meilleure contribution de Twitter à la discussion avec: Mais si la science derrière la découverte pourrait ne pas être aussi amusant que les rires, c'est certainement plus important. Le système solaire a quatre soi-disant planètes géantes gazeuses: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Mais seuls Jupiter et Saturne ont été étudiés de près grâce au vaisseau spatial Cassini, qui a été en orbite autour de Saturne pendant treize ans; le vaisseau spatial Galileo, qui a passé huit ans en orbite autour de Jupiter; et le vaisseau spatial Juno, qui est en orbite autour de Jupiter maintenant. Uranus et Neptune, en revanche, ont tous deux obtenu un survol Voyager 2, et c'est tout. Les sommets de nuages de Jupiter et de Saturne sont connus, grâce aux analyses de près, pour être faits principalement de glace d'ammoniaque. Mais cela ne veut pas dire que Uranus et Neptune seraient aussi bien. Des mondes différents à des distances différentes du Soleil se seraient condensés de différentes manières lorsque le système solaire se serait formé il y a 4,5 milliards d'années. Pour découvrir la chimie uranienne, une équipe dirigée par le physicien planétaire Patrick Irwin de l'Université d'Oxford s'est tournée vers l'Observatoire Gemini, une paire de télescopes infrarouges au sommet du Mauna Kea Mountain à Hawaï, exploité conjointement par les États-Unis, le Canada et le Brésil. , Argentine et Chili. Les chercheurs espéraient analyser les raies spectrales – essentiellement les empreintes chimiques – des gaz dans l'atmosphère d'Uranus. Les observatoires infrarouges et infrarouges proches ont fonctionné pendant longtemps, mais la distance de 1,7 milliard de milles à Uranus a rendu presque impossible l'utilisation des systèmes pour avoir une idée claire de la chimie de la planète. Pour résoudre le mystère, Irwin et ses collègues ont observé la lumière du soleil qui coulait à travers un Uranus rétro-éclairé, et plié en une multitude d'autres variables, y compris la température atmosphérique, la pression, l'humidité, les gaz saturés et plus encore. En fin de compte, le sulfure d'hydrogène s'est montré. L'étude fournit de nouvelles perspectives sur la formation planétaire dans notre propre système solaire et offre des indices sur la chimie des planètes entourant d'autres étoiles. Les chercheurs eux-mêmes, cependant, ne sont pas insensibles à l'attrait de l'étude pour les non-scientifiques. «Si jamais un malheureux descendait à travers les nuages d'Uranus», a déclaré Irwin dans une déclaration qui accompagnait la publication de l'étude, «ils rencontreraient des conditions très désagréables et odieuses». blague de flatulence. Le reste d'entre nous ne sont pas si limités, bien sûr; Alors n'hésitez pas, vous savez, laissez-vous aller.
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