Guarda quanti grattacieli LEGO potresti costruire con rifiuti plastici di un anno di rifiuti in mare

La plastica è stata tormentata da una cattiva stampa nelle settimane precedenti alla Giornata della Terra, che si svolge domenica 22 aprile, da un capodoglio che è andato a riva in Spagna con 64 chili di plastica nel suo corpo in un'area di 600.000 miglia quadrate nel Oceano Pacifico piena di spazzatura. Entrambi i titoli hanno suscitato scalpore nei confronti dei cittadini preoccupati che chiedono misure per proteggere la vita marina colpita. Per quanto triste possa essere la notizia, è tutt'altro che sorprendente. Il consumo di plastica è aumentato di 20 volte negli ultimi decenni, con quasi un terzo del materiale consumato che ha scavalcato i sistemi di raccolta dei rifiuti e che alla fine si è trasformato in inquinamento. Quei detriti di plastica spesso raggiungono gli oceani, i fiumi e i laghi del pianeta, creando problemi per le specie acquatiche e, per estensione, per il genere umano. Il problema dell'inquinamento della plastica – il tema della Giornata della Terra di quest'anno – non sta andando via in tempi brevi. Si prevede che il consumo di plastica raddoppierà nei prossimi due decenni poiché i produttori troveranno nuovi e vari usi per il materiale, secondo un rapporto del World Economic Forum (WEF). In un certo senso, potrebbe essere una buona cosa. La plastica ha aiutato lo sviluppo umano mantenendo gli alimenti freschi, riducendo il peso delle automobili (portando a emissioni ridotte) e fornendo materiale per nuovi tipi di dispositivi medici. I sostenitori dell'uso di plastica in espansione dicono che il materiale può essere utilizzato come elemento fondamentale di tutto, dall'elettronica ai grattacieli. Ma a meno che non cambiamo il nostro approccio ai rifiuti di plastica, un maggiore uso di plastica significherà un drammatico aumento dell'inquinamento. Solo il 9% delle materie plastiche è attualmente riciclato, secondo una ricerca pubblicata quest'anno sulla rivista Science Advances. Secondo una stima, i detriti di plastica uccidono oltre 100 milioni di creature marine all'anno. Tutto sommato, 8 milioni di tonnellate di plastica vengono depositate nell'oceano ogni anno, secondo uno studio del 2015. Per mettere in prospettiva quella figura da capogiro, TIME ha fatto un esperimento: se tutta la plastica che si è depositata nell'oceano per un solo anno è stata modellata in mattoncini LEGO, quanti grattacieli a grandezza naturale potresti costruire con loro? Il blocco LEGO standard 2 -by-4 pesa 2.32 grammi, vale a dire che 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica potrebbero produrre 3,4 quadrilioni di pezzi. Tenendo presente questa cifra, abbiamo costruito la seguente simulazione, mostrando quante repliche a grandezza naturale dell'iconico Empire State Building di New York si potevano costruire con quel numero di mattoncini LEGO: Nota metodologica: Il tipico blocco 2-by-4 è 31,8 millimetri di lunghezza di 15,8 millimetri di larghezza e 9,6 millimetri di altezza. Il modo in cui i LEGO si accumulano insieme lascia una piccola quantità di spazio tra loro, quindi questa simulazione considera la lunghezza di 32 mm per 16 mm. I nostri LEGO Empire State Buildings a grandezza naturale hanno un volume di circa 900.000 metri cubi, vicino a quello della realtà.