In einer der bedeutendsten Entdeckungen, die Archäologen in der Region bisher gemacht haben, hat ein Team in Israel möglicherweise gerade die Kirche der Apostel am See Genezareth entdeckt.
Die Apostelkirche wurde an der Stelle des ehemaligen Hauses des Apostels Paulus in Bethsaida als Schrein für ihn erbaut und wurde bisher nur von den Römern und dem bayerischen Bischof Willibald beschrieben, der einen detaillierten Bericht über die Kirche und ihren Standort hinterließ.
Bislang waren die einzigen bedeutenden Funde in der Gegend, die heute als El-Araj bekannt sind, römische Bäder, woraus Experten folgerten, dass der Ort ein Außenposten der römischen Verteidigung war, nicht jedoch Bethsaida. Ein Forscherteam unter der Leitung von Professor Mordechai Aviam vom Kinneret Academic College und Professor R. Steven Notley vom Nyack College in New York hat jedoch kürzlich eine nach ihrer Überzeugung byzantinische Kirche ausgegraben, die 50 Meter vom See Genezareth und dem Jordan entfernt liegt Fluss, der der Lage und Beschreibung der Apostelkirche entspricht.
Nach Haaretz:
Bisher wurden nur die südlichen Räume der Kirche ausgegraben. Die Vogelperspektive auf das Bauwerk stützt aber auch die Theorie, dass dieser Ort wegen der West-Ost-Achse und der Aufteilung in ein Mittelschiff mit zwei Schiffen eine Kirche war… Die Archäologen fanden auch Marmorfragmente aus der Chorwand, die sie haben müssten trennte die Gemeinde vom Priester am Altar. Die Steinwand war mit einem Blumenkranz verziert. Weitere Entdeckungen waren Mosaikfußböden, Dachziegel, die für große Gebäude typisch sind, und ein Fragment einer Kreideschnitzerei mit einem Kreuz.
Tatsächlich waren Mosaikfliesen ein entscheidender Hinweis, um die Struktur als Kirche zu identifizieren.
"Wir haben nur ein Drittel der Kirche ausgegraben, ein bisschen weniger, aber wir haben eine Kirche, und das ist sicher", sagte Aviam gegenüber Agence France Presse. "Der Plan ist eine Kirche, die Daten sind byzantinisch, die Mosaikböden sind typisch … Chorwände, alles was typisch für eine Kirche ist."
"Diese sind für Wandmosaike und erscheinen nur in Kirchen", erklärte Notley Haaretz, während er auch Willibalds Bericht zitierte. "Es ist die historische Tradition, die wir besitzen, und es gibt keinen guten Grund, dies in Frage zu stellen", sagte er.
Die Forscher, die das nahe gelegene Gelände von e-Tell ausgraben, sehen das anders. Sie glauben, Bethsaida gefunden zu haben, weil sie Angelausrüstung, eiserne Anker und einen Tempel gefunden haben. Petrus war Fischer, bevor er ein Apostel Jesu wurde, und gilt als der erste Papst der katholischen Kirche.
Aber Notley und Aviam haben auch Beweise dafür gefunden, dass El-Araj ein Fischerdorf war, und ihr Standort hat den Vorteil, genau dort gefunden zu werden, wo Willibald und andere es angekündigt haben.
„Zwischen Kapernaum und Kursi gibt es nur einen Ort, an dem eine Kirche vom Besucher im achten Jahrhundert beschrieben wurde, und wir haben sie entdeckt, also ist dies derjenige“, sagte Aviam. „Es wurden keine anderen Kirchen zwischen diesen beiden Städten gefunden. Wir haben ein römisches Dorf, in dem wir Töpferwaren, Münzen und auch Steingefäße haben, die typisch für das jüdische Leben des ersten Jahrhunderts sind. Deshalb verstärken wir jetzt unseren Hinweis und unsere Identifikation, dass El-Araj ein viel besserer Kandidat für Bethsaida ist als e-Tell . "
Aviam wies auch darauf hin, dass Archäologen seit 1987 bei e-Tell graben und in dieser Zeit noch nicht so viele überzeugende Beweise gefunden haben, wie sein Team vor zwei Jahren in El-Araj zu graben begonnen hatte.
"Es wurde in den letzten 32 Jahren ausgegraben", sagte er. "Wir haben vor zwei Jahren angefangen zu graben, weil wir dachten, es sei das bessere und jetzt haben wir die Beweise."
Notley stimmt zu, sagt aber, dass die Beweise, die zweifelsohne beweisen werden, dass El-Araj Bethsaida ist und dass die Kirchenruine, die sie tatsächlich gefunden haben, die Kirche der Apostel ist, eine Inschrift sein würden, die anscheinend in Kirchen verbreitet waren, in denen gebaut wurde die Zeit. Er merkt auch an, dass der in e-Tell gefundene Tempel achtseitig ist, während die Kirche der Apostel als eine Basilika, eine große längliche Halle oder ein Gebäude mit doppelten Kolonnaden und einer halbkreisförmigen Apsis beschrieben wird, die von den Römern und als christliche Kirchen benutzt wird.
Die in El-Araj aufgedeckte Kirche entspricht dieser Beschreibung.
"Es wäre normal, in einer byzantinischen Kirche eine Inschrift zu finden, in der beispielsweise beschrieben wird, in wessen Gedächtnis sie errichtet wurde", sagte Notley. „Jetzt haben wir eine Kirche, in der die Pilger sagen, sie sei eine Kirche gewesen. Die frühen Zeugnisse über die Kirche über Peters Haus bezeichneten sie als Basilika. Würde ein Byzantiner eine achteckige Struktur als Basilika beschreiben? Dies ist eine Frage, die umfassender angegangen werden muss. Die ersten historischen Zeugen der Stätte Bethsaida sind alle römisch. Wir gehen davon aus, dass dies Teil der Expansion der Hasmonäer nach Galiläa war. “
Wenn Notley und Aviam Recht haben, wird ihre Entdeckung für Christen auf der ganzen Welt von spirituellem Interesse sein.
Diese Kirche ist ein Hauptheiligtum des heiligen Petrus und würde ohne Zweifel jedes Jahr Millionen von Touristen anziehen. Aber bis sie eine Inschrift finden, um alle Zweifel zu beseitigen, können sie sich nur auf frühere Berichte verlassen, um ihre Ansprüche geltend zu machen, aber das hindert die Christen nicht daran zu glauben, dass diese Kirche die Kirche der Apostel ist, basierend auf den aktuellen Beweisen.