Alle paar hunderttausend Jahre kippt das Magnetfeld der Erde, und angesichts der gewaltigen Auswirkungen, die von Satellitensystemen bis hin zu elektrischen Netzen auf alles wirken würden, sind Wissenschaftler sehr darauf bedacht, herauszufinden, wann der nächste sein könnte. Hoffentlich wird es noch nicht lange her sein, so die neueste Studie – durch die Analyse von kürzlichen Umkehrungen des Magnetfelds unseres Planeten sind die Forscher zu dem Schluss gekommen, dass wir uns in naher Zukunft nicht um eine Umkehr bemühen … zumindest basierend auf dem, was in der Vergangenheit passiert ist. Das internationale Expertenteam verglich den aktuellen Zustand des Erdmagnetfeldes mit den Bedingungen während des Laschamp-Ereignisses (vor etwa 41.400 Jahren) und des Monosee-Ereignisses (vor etwa 34.000 Jahren). Bei beiden früheren Gelegenheiten erholte sich das Magnetfeld ohne einen Schlag, und die Wissenschaftler denken, dass das gleiche jetzt passieren wird. "Es gab Spekulationen, dass wir eine magnetische Polarumkehr oder -exkursion erleben werden", sagt Richard Holme von der University of Liverpool in Großbritannien. "Durch die Untersuchung der beiden letzten Exkursionsereignisse zeigen wir jedoch, dass sie weder den aktuellen Veränderungen im Erdmagnetfeld ähneln, und es daher wahrscheinlich unwahrscheinlich ist, dass ein solches Ereignis eintritt." "Unsere Forschung legt stattdessen nahe, dass sich das derzeitige geschwächte Feld ohne ein solches extremes Ereignis erholen wird und sich daher wahrscheinlich nicht umkehren wird." Sowohl die Laschamp- als auch die Mono Lake-Ereignisse waren kleinere Verschiebungen, die nicht zu vollständigen Flips führten, wie wir an magnetisiertem Vulkangestein erkennen können, insbesondere an solchen, die unter dem Meeresboden eingebettet sind. Die Untersuchung entspricht unserem aktuellen Magnetfeldszenario mit zwei anderen Punkten vor 49.000 Jahren und 46.000 Jahren in der Vergangenheit vor den vorherigen Ereignissen. Wenn bei diesen Gelegenheiten kein vollständiger Umschwung stattgefunden hat, so die Hypothese, dann wird auch jetzt kein Umschwung passieren. 
Analyse der Ereignisse Laschamp (oben) und Mono Lake (unten). (PNAS) Es gibt zwei Ergebnisse, auf die man achten sollte: eine geomagnetische Umkehrung, bei der der magnetische Norden und der magnetische Süden die Orte wechseln, und eine geomagnetische Exkursion, bei der kurzlebige Änderungen der Feldintensität statt der Feldorientierung auftreten. Sowohl Umkehrungen als auch Exkursionen können das Magnetfeld der Erde schwächen, sodass mehr Sonnenstrahlung auf die Oberfläche trifft. Obwohl dies nicht schädlich genug wäre, um uns zu treffen (Menschen haben vergangene Ereignisse überlebt), könnte es ernsthafte Probleme mit Satelliten-, Kommunikations- und Energiesystemen verursachen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass es die Temperatur und das Klima des Planeten stört, aber die Wissenschaftler sind sich im Moment nicht sicher, was die Auswirkungen sein werden – der letzte volle Schlag war vor 780.000 Jahren. Der allgemeine Konsens besteht darin, dass diese Veränderungen im Erdmagnetfeld durch Bewegungen von geschmolzenem Eisen und Nickel tief im Kern des Planeten verursacht werden. Tatsächlich treten regelmäßig kleinere Schwankungen der Feldstärke und der magnetischen Pole auf, so dass die Wissenschaftler möglichst viele Daten sammeln wollen. Insbesondere beobachten Experten die Südatlantische Anomalie (SAA), derzeit der schwächste Teil des Erdmagnetfeldes. Es wird langsam schwächer und bewegt sich langsam westwärts zur gleichen Zeit. Je mehr Daten wir haben, desto genauer können wir vorhersagen, wann eine Umkehrung wahrscheinlich ist – und sicherstellen, dass wir bereit dafür sind. Die Forschung wurde in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
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