Un asteroide gigante del tamaño de un automóvil apareció en los telescopios de la Universidad de Hawái apenas unas horas antes de que ingresara a la atmósfera de la Tierra a unas 240 millas al sur de San Juan, Puerto Rico. En el momento de la primera observación, el asteroide estaba más alejado que nuestra Luna: a unos 500,000 km de la Tierra (la Luna se encuentra a 384,400 km).
Afortunadamente, no representó ninguna amenaza real para los humanos que se encuentran a continuación, pero la tecnología utilizada para detectarlos podría ayudar a alertar a los humanos sobre futuros impactos potenciales. El incidente demuestra que los sistemas de alerta de asteroides "pueden proporcionar una advertencia suficiente para alejar a las personas del sitio de impacto de un asteroide entrante", según un comunicado de prensa.
También es extremadamente raro que esto suceda, como señala Live Science: es solo la cuarta vez en la historia que los científicos detectan un asteroide tan cerca del impacto: los cuatro en los últimos 11 años.
El asteroide de 13 pies llamado 2019 MO se quemó en una gigantesca bola de fuego, el equivalente a 6,000 toneladas de TNT explotando, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Jet Propulsion Lab.
Ojos de águila
El telescopio que vio por primera vez el asteroide llamado ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre asteroide) consta de dos telescopios que se encuentran a 100 millas de distancia en dos islas hawaianas separadas. Cada dos noches, escanean todo el cielo, buscando asteroides.
Los satélites cercanos también pudieron detectar el asteroide y su ardiente explosión desde el espacio.
El 2019 MO puede parecer enorme, pero está prácticamente empequeñecido por el gigantesco meteoro que explotó sobre Rusia en 2013, que era cinco veces más grande (66 pies), explotando con casi cien veces más energía.
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