Artículo escrito por Gavin Ramsay
Los cometas han sido conocidos desde hace milenios con el cometa Halley, que se muestra en la tapicería de Bayeux que ilustra los eventos que tuvieron lugar en 1066. También se creía que predecían acontecimientos catastróficos. Hoy los conocemos como teniendo un pequeño núcleo formado por hielo y polvo y cuando se acercan al sol parte de este material se vaporiza formando un ' coma ' alrededor del núcleo y una cola orientada lejos del sol. Se han descubierto más de 4000 cohechos. Algunos, como Comet West, que fue visto en 1976, es poco probable que se vuelvan a ver. Por el contrario, el cometa Halley vuelve a la fama aproximadamente cada 76 años con su próxima visita prevista en 2061.
La Agencia Espacial Europea (esa) envió la nave espacial Giotto al cometa Halley acercándose dentro de 600 km antes de encontrarse con el cometa Grigg-Skjellerup seis años más tarde. En 2003 la agencia espacial japonesa lanzó el satélite Hayabusa para estudiar de cerca el asteroide cercano a la tierra Itokawa. Estas misiones ayudaron a determinar las características físicas de estos pequeños cuerpos del sistema solar. Sin embargo, la más famosa Misión reciente fue la misión Rosetta de la esa al cometa Churyumov – Gerasimenko en la que se desplegó la sonda Philae en la superficie del cometa. Debido a la orientación de la sonda sus células solares no podían ver el sol y su batería eventualmente falló. Un punto culminante de la misión era mostrar que gran parte del agua en la tierra era improbable que se originó de los copases.
Imagen de Goto en la palma. Crédito: Gavin Ramsay
A pesar de estas misiones que fueron capaces de examinar los comediantes y cerrar, todavía hay grandes oportunidades para los astrónomos de estudiar comedias con binoculares y telescopios pequeños. Utilizando el grupo Goto de telescopios en la isla de la palma en Canarias, cuatro estudiantes de la experiencia de trabajo han estado estudiando imágenes de tres copases realizados en tres noches consecutivas en el Observatorio de Armagh y planetario. Comet 2017o1 fue descubierto usando la encuesta ' ASASSN ' basada en Hawaii y Chile en 2017, mientras que el cometa Schaumasse fue descubierto en 1911 y orbita el sol cada 8,2 años y el cometa Tsuchinshan fue descubierto en 1965 y tarda 6,6 años en orbitar el sol.
Los estudiantes, Glen Chambers (escuela de gramática real de Enniskillen), Caoimhe Hillen (escuela secundaria de St. paul's, Bessbrook), Jake Walsh (Banbridge Academy) y Shane Ferris (Wellington College, Belfast) pudieron medir la posición de los comediantes en las tres noches y miden su brillo comparando con el brillo de las estrellas cercanas que habían conocido magnitudes. También fueron capaces de hacer imágenes falsas en color de los coquerías ya que teníamos imágenes tomadas en azul, verde y luz roja. Sin embargo, puesto que el cometa se mueve a través del cielo en una tarifa lenta pero perceptible, el cometa no está en la misma posición en el cielo en cada uno de los tres marcos, así que un efecto del tipo del "arco iris" se ve. La posición y el brillo de los comediantes han sido reportados al centro de menores planetas en los Estados Unidos.
Tres imágenes de cometas 2017o1, Comet 24/p Schaumasse y Comet 62/p Tsuchinshan realizadas con imágenes azules, verdes y rojas tomadas con el telescopio Goto UT2 0,4 m en la palma. El efecto ' arco iris ' en dos imágenes se debe a que el cometa se mueve en relación a las estrellas durante el tiempo que tardó en hacer la cada imagen.
El proyecto observador transitorio óptico de onda gravitacional (Goto) está apoyado por la Alianza Warwick-Monash (Universidad de Warwick, Universidad de Monash) y la Universidad de Sheffield, la Universidad de Leicester, el Observatorio y planetario de Armagh y el National Instituto astronómico de investigación de Tailandia. Vea el Observatorio GOTO para más detalles.