Esta enfermedad viral común ha plagado a la humanidad miles de años más de lo que pensábamos

Se ha encontrado evidencia de hepatitis B en el ADN humano que data de la edad del bronce, hace alrededor de 4.500 años. Ahora tenemos pruebas de que infectó a los humanos ampliamente a través de Eurasia durante milenios, retrocediendo las primeras pruebas que tenemos por miles de años. Anteriormente, la primera evidencia de la hepatitis B era apenas 450 años-y su descubrimiento en un niño italiano medieval momificado fue anunciado solamente a principios de este año. Un equipo dirigido por genetista eske Willerslev de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Cambridge analizó los genomas de 304 individuos que vivieron entre 7.000 y 200 años atrás. Encontraron evidencia de la infección de la hepatitis B en 25 de esos individuos. "hemos examinado lo que normalmente llamamos el ' producto de desecho '", explicó Willerslev en una rueda de prensa. "después de secuenciar los genomas-lo hacemos mediante secuencias de escopetas-la gran mayoría del ADN que estamos sacando es en realidad no-humano. Y originalmente esto no era nada a lo que prestamos mucha atención, era simplemente costoso y tipo de un producto de la basura, pero ahora hemos empezado a investigar este producto de desecho para los patógeno posibles. " El uso de esta técnica no acaba de ceder la hepatitis B, sino una posible ruta migratoria para la devastadora plaga de Justinian en el siglo sexto-mostrando una fuerte probabilidad de que se originó en Mongolia. Liderados por Willerslev, dos equipos realizaron estudios separados. La primera secuencia de los genomas de 137 humanos de las estepas de Eurasia, para trazar la transición de una población pastoral Europea en la edad del bronce, a un Scythian mixto nómada, la población europea y siberiana en la edad de hierro, a los guerreros de Asia oriental principalmente que dominó bajo el gobierno de Genghis Khan. También se encontraron las raíces basales de la peste de Justinian en los Scythian nómadas y de la estepa oriental Xiongnu grupos nómadas, que se combinaron en los siglos IV y v para formar las tradiciones Hun. El segundo estudio usó las secuencias de ADN del primer estudio, y las de otros 167 individuos que ya habían sido secuenciadas, para buscar la historia de la hepatitis B, una infección hepática que el CDC estimó que mata a 786.000 personas en todo el mundo cada año. Recuperaron 12 genomas completos o parciales de la hepatitis b, incluyendo los extintos, y los compararon con los genomas de la hepatitis b de los primates humanos y no humanos contemporáneos para ver cómo el virus ha cambiado a lo largo de milenios. "todavía es un problema aún hoy, y ha habido un montón de discusión acerca de las tasas de mutación de este virus", dijo Willerslev. "también creo que una de las implicaciones de este estudio es que proporciona un catálogo de posibles mutaciones que este virus ha tenido y sabemos que han sido viables en el pasado, y algunas de estas mutaciones podrían volver." También ayuda a rellenar algunos de los vacíos, revelando complejidades en la evolución de la hepatitis B que no se pueden deducir basándose únicamente en cepas contemporáneas. Al estudiar otros factores en juego durante este tiempo, los investigadores pueden ser capaces de determinar cómo factores como el medio ambiente, la migración, incluso el conocimiento médico de la época podría haber impactado esa evolución. Esto, a su vez, puede ayudar a predecir cómo el virus podría mutar en el futuro. Más muestras de ADN secuenciadas en el futuro también pueden ayudar a proporcionar una imagen más clara-aunque el ADN de los restos antiguos no siempre es fácil de obtener, ya que a menudo se degrada con el tiempo. El equipo obtuvo la DNA secuenciada en el primer papel del cemento del diente y la parte pétreo del hueso temporal-algunos de los huesos más densos del cuerpo humano, y por lo tanto más probable proteger el DNA adentro. "a nuestro conocimiento, divulgamos las más viejas secuencias virales exógenas recuperadas de la DNA de seres humanos o de cualquier vertebrado, y demuestran que es posible recuperar secuencias virales de muestras de esta edad," los investigadores escribieron en su papel. "demostramos que los seres humanos en toda Eurasia estaban ampliamente infectados con HBV durante miles de años. A pesar de la edad de las muestras y de la prueba de diagnóstico imperfecta, nuestro DataSet contuvo una alta proporción de individuos positivos de HBV. "la prevalencia real antigua durante la edad de bronce y posteriormente podría haber sido mayor, alcanzando o superando la prevalencia típicamente encontrada en las poblaciones indígenas contemporáneas". Los dos documentos han sido publicados en la naturaleza aquí y aquí.