Un asteroide interestelar ha tomado "residencia permanente" alrededor del planeta Júpiter, según un nuevo estudio del asteroide 2015 BZ509. Este es el primer objeto interestelar conocido que se captura en uno de los pozos de gravedad de los planetas de nuestro sistema solar, y el segundo objeto interestelar que hemos visto en nuestro sistema solar después de que el objeto Oumuamua pasado por nuestro sol en el otoño de 2017.
Los científicos no saben de qué sistema solar vino el asteroide (referido como BZ). Según la BBC, cuando Oumuamua llegó volando en 2017, fue fácil determinar de dónde venía. El objeto extra-solar voló en línea recta, en un curso que no fue afectado significativamente por la gravedad de los planetas o el sol. BZ está encerrado en una órbita inusual y distintiva — y ha sido desde la formación del sistema solar — lo que hace inútil cualquier intento de investigación de balística interestelar. Según el Dr. Fathi Namouni de la Universite Cote d'Azur:
BZ alcanzó el sistema solar cuando se estaba formando, cuando los planetas mismos no estaban exactamente donde están ahora. Así que es un poco más difícil averiguar de dónde vino.
El asteroide parece haber sido capturado por la gravedad de Júpiter.
Fue la órbita de BZ la que obtuvo la atención de los científicos en primer lugar. El asteroide fue descubierto por primera vez en 2015 y fue notable por su órbita retrógrada alrededor del sol. Esto es, todos los planetas y la mayoría de todo lo demás en el sistema solar orbita el sol en una dirección, la órbita de BZ está en lo contrario.
El asteroide parece estar en "resonancia orbital con Júpiter, lo que significa que un año — una rotación alrededor del sol — es exactamente la misma cantidad de tiempo. Esto indica que el asteroide fue capturado en la órbita de Júpiter. Los científicos dicen que este hecho por sí solo no es prueba de un origen interestelar pero es una "buena pista".
Todos los planetas orbitan el sol en la misma dirección, el asteroide BZ tiene una órbita retrógrada y viaja alrededor del sol en la dirección opuesta.
Esa buena pista incitó una investigación más. Ejecutando simulaciones de computadora complejas, los científicos volvieron el reloj en un intento por encontrar la localización de Júpiter y BZ en el momento en que el asteroide fue Shanghaied de su viaje a quién-sabe-dónde. Se sorprendieron con los resultados:
"tuvimos esta simulación que utiliza la informática intensa… para realmente trazar atrás en el tiempo hasta donde este asteroide fue cuando los planetas terminaron de formar.
Sinceramente, no teníamos ni idea de lo que íbamos a encontrar. Lo último que esperábamos… era que BZ ha estado en su posición actual la mayor parte del tiempo. "
Según el Dr. Namouni los resultados de las simulaciones demuestran que BZ es de otro sistema solar, indicando que sugiere que no hay otras explicaciones plausibles.
Aún queda mucho por aprender sobre BZ509. Los científicos aún no conocen la composición del asteroide, y mucho menos de dónde vino, pero dicen que estudiarlo podría ofrecer una visión valiosa de la historia del sistema solar en general. Según el equipo de investigación, debido a la resonancia orbital de este asteroide con Júpiter, estudiarlo puede ayudarnos a aprender más sobre el papel del planeta más grande en la formación de nuestro sistema solar.
Los primeros dos objetos interestelares en nuestro sistema solar se encuentran dentro de un año entre sí. ¿será que nuestra ciencia está mejorando? Si yo fuera un apostador, pondría mi dinero en muchos más objetos en nuestro sistema solar teniendo orígenes interestelares.