Ultima Thule, o 2014 MU69, es un objeto Transnetuniano (pequeño cuerpo del sistema solar orbitando el sol a una distancia media mayor que el de Neptuno) que será, muy pronto, visitado por la sonda New Horizons — igual que el nasasent para estudiar Plutón y sus lunas. Se predice que la sonda se someterá a Ultima Thule a la vuelta del año, exactamente.
En los últimos días, los controladores de misión han ajustado la trayectoria de la nave para que permanezca en el camino ideal, con el resultado de ser un sobrevuelo íntimo cerca de este objeto que todavía es algo desconocido para nosotros. El sobrevuelo tendrá lugar el 1 de enero de 2019, y luego comenzaremos el año sabiendo mucho más sobre lo que está en los confines del sistema solar.
En la actualidad, New Horizons vuela a una velocidad impresionante de 50.700 kilómetros por hora, y cualquier grano de polvo del tamaño de un grano de arroz podría destruir el barco por completo. Así que los controladores de la NASA necesitaban revisar todo lo que estaba en la trayectoria de la sonda para asegurar que ningún obstáculo, tanto como era, estuviera en su camino. Publicidad
Sin amenazas detectadas, la NASA dio la luz verde a New Horizons en dirección a Ultima Thule. La sonda llegará tres veces más cerca del objeto de lo que era posible hacer con Plutón. Y eso es una gran noticia; Después de todo, cuanto más cerca se puede obtener, los datos más detallados se proporcionará. Podrá grabar imágenes con resolución de 30 a 70 metros por píxel (en Plutón, la resolución fue de aproximadamente 183 metros por pixeles). A saber: veremos Ultima Thule con una riqueza de detalles aún mayor.
Y lo emocionante es que sabemos poco sobre el objeto, ni siquiera sabemos si es un sistema binario cercano (con dos objetos pequeños orbitando entre sí), un sistema de contacto binario (cuando dos partes de los objetos están tocando), o un único objeto cuyo formato es " Diferente ". De cualquier manera, se sabe que el objeto (u objetos) es sólo unos 30 kilómetros de diámetro y una forma bastante irregular. Por lo tanto, las imágenes enviadas por New Horizons sin duda serán fascinantes.
Las transmisiones de New Horizons toman aproximadamente 6 horas para llegar a la tierra, con la sonda a aproximadamente 9,5 mil millones kilómetros de distancia. Por lo tanto, durante las primeras horas de 2019, podemos esperar a que las primeras fotos de Ultima Thule sean recibidas por la NASA, y esperamos que su divulgación no tome mucho tiempo para suceder. De hecho, la agencia espacial tiene la intención de liberar al mundo una imagen más nítida del objeto a la mañana siguiente el 2 de enero.
Curiosidades sobre Ultima Thule y el viaje de New Horizons
El MU69 Object 2014 será el más primordial jamás visitado y su apariencia real puede decir a los científicos más sobre el disco de gas y polvo que formó el sistema solar hace más de 4,5 mil millones años. Muy diferente de Plutón, que es un planeta enano, Ultima Thule, aunque reside en el mismo cinturón de Kuiper, debe ser geológicamente "muerto"; Sin embargo, puede revelar cráteres de impacto que todavía son desconocidos para nosotros.
Se espía que el objeto es oscuro, rojo en tono, e irregular en forma, pero su forma verdadera puede ser muy diferente de la imaginada por nosotros. La roca espacial es tan pequeña y distante que los telescopios terrestres lo ven como un píxel en medio de la oscuridad, sólo, e incluso el poderoso telescopio espacial Hubble "sufrió" para descubrirlo en 2014. Y, como New Horizons ya estaba en la región, los científicos de la misión necesitaban tener tiempo para descubrir tanto como sea posible sobre el objeto para que esta época de New Horizons tuviera su trayectoria ajustada con el fin de pasar por ultima Thule — después de todo , esta desviación no estaba en los planes iniciales, ya que la sonda fue enviada al espacio a 2006.
Y, a diferencia de Plutón, cuya órbita se inclina hacia el plano del sistema solar, Ultima Thule orbita el sol en un camino casi inalterado, sugiriendo que está en la congelación profunda del sistema solar externo desde su formación. Junto con otros objetos en esa región, se considera como remanente del disco original del material alrededor del sol que dio lugar a los planetas. Por lo tanto, estudiarlo significa entender aún más sobre cómo se ha formado el sistema en el que vivimos.