El descubrimiento de ráfagas de radio rápidas (FRBs) ha sido uno de los últimos acontecimientos más misteriosos de la astronomía. Estos pulsos de radio poderosos pero breves fueron descubiertos por primera vez alrededor de 2007, y desde entonces los científicos han catalogado más de dos docenas de ellos. Mientras que en la tierra tendemos a pensar en las transmisiones de radio como un medio de comunicación habilitado a través de la tecnología, los astrofísicos han presentado varias hipótesis detallando cómo las fuentes naturales podrían generar estas ondas. Las colisiones entre objetos densos como estrellas de neutrones o agujeros negros posiblemente generen explosiones de radio, ya que podrían colapsar púlsares o supernovas masivas. En última instancia, el punto es que no sabemos qué causa estos FRBs, lo que lleva a la esperanza de que podría ser un intento de la raza alienígena en la comunicación intergaláctica.
Sin embargo, una nueva teoría publicada este mes aplasta esa esperanza con una extraña explicación propia. Según un estudio publicado por un equipo de astrónomos chinos en la Universidad de Nanjing, las ráfagas de radio rápidas podrían ser el resultado de "cortezas de estrellas extrañas" colapsando en sí mismas. Estas estrellas se hacen "extrañas" por el hecho de que están (hipotéticamente) compuestos de diferentes arreglos de partículas subatómicas que la materia típica de la tierra. Los autores escriben que si la materia ' normal ' (Hadronic) forma alrededor de los ' extraños ' centros de estas estrellas, puede colapsar y liberar ráfaga de energía que detectamos como ráfagas de radio rápidas:
Las estrellas extrañas, que se componen de números casi iguales de usted, d, y s quarks, se pueden encapsular por una corteza delgada de la materia Hadronic normal. Cuando una estrella extraña acrecenta la materia de su ambiente, la corteza se vuelve más pesada y más pesada. Puede finalmente derrumbarse, conduciendo a la liberación de una gran cantidad de energía magnética y de un montón de pares del electrón/de positrón en un plazo de tiempo muy corto.
Por supuesto, al igual que con cada nueva teoría Astrofísica, un montón de más investigación tendrá que ser llevado a cabo antes de que éste puede llegar a cualquier lugar cerca de ser confirmado. Los terrícolas actualmente no poseen los instrumentos necesarios para identificar las fuentes de estas explosiones de radio en algo más preciso que un nivel Galáctico.
Incluso nuestros instrumentos astronómicos más precisos algún día serán mirados como herramientas rudimentarias y primitivas. Incluso el hacha de piedra de la mano era una vez el iPhone de su día.
Si bien los FRBs son un fenómeno fascinante por derecho propio, no puedo dejar de preguntarme qué tan lejos podríamos estar de sus posibles orígenes. La astronomía es una de las ciencias más antiguas, pero la humanidad siempre ha sido retenida por nuestro ritmo de desarrollo tecnológico. Antes de los telescopios, pensábamos que las estrellas estaban puestas en una gigantesca "esfera celestial" y que la tierra era el centro del universo – y eso fue hace apenas unos cientos de años. Si logramos no soplarnos a polvo radiactivo, pensemos cuánto sabremos en unos pocos más cientos de años una vez que verdaderamente nos llevemos a las estrellas.