Zombies tienen un lugar especial en la cultura pop en el momento. Aparece en innumerables cómics, programas de televisión, y películas, tienen un cierto encanto que es difícil de PIN Down, pero es entretenido de todos modos. Sin embargo, la mayoría de las personas que consumen ese material nunca piensan realmente que alguna de ellas podría ser realmente real. Después de todo, este es el mundo de la ficción, ¿verdad? El Reino de la imaginación y en ángulo recto fuera del dominio de lo real. ¿Correcto? Desafortunadamente ha habido tal especulación sobre cómo un verdadero brote de zombi real podría bajar, y en muchos casos está bien fundamentado y basado en escenarios plausibles respaldados por la ciencia tal como la conocemos. Echemos un vistazo al mundo del posible Apocalipsis Zombie real.
Una forma en que un brote de Zombis puede ocurrir es a través de un virus u otra enfermedad que sirve para alterar dramáticamente el comportamiento de su anfitrión. Quizás el ejemplo más conocido es el del virus de la rabia, una enfermedad altamente virulenta y letal que infecta a una amplia gama de hospederos y se propaga a través de fluidos corporales como la saliva, típicamente en forma de mordeduras de animales infectados. El virus de la rabia no tiene un ciclo de duración complejo y es bastante indiscriminado en el que los anfitriones que infecta, en lugar de incurrir en una ventaja de fitness simplemente por la propagación de sí mismo lo más lejos posible en un corto período de tiempo. Sobre la infección, el anfitrión exhibe una amplia gama de síntomas mientras que la enfermedad actúa sobre el sistema nervioso central, incluyendo la ansiedad, la inquietud, la confusión, las alucinaciones, la parálisis, las contracciones musculares involuntarias, la transpiración incontrolada, la salivación , y la dilatación de la pupila, e hidrofobia (miedo del agua), que se hacen generalmente sabidas después de un período de incubación de alrededor 10 días.
El síntoma más dramático de la rabia es un aumento marcado de la agitación, la ira y la agresión, un rasgo que hace que los animales infectados sean más propensos a morder y así aumentar la transmisión del virus. Dentro de un período de meros días después de exponer los síntomas, la víctima caerá en coma y morirá si no se le trata. Aunque en su mayoría se encuentran en animales, es posible que un ser humano contraiga la enfermedad a través de una mordida de un animal infectado, y si no se trata de manera oportuna, invariablemente se mostrarán todos los mismos síntomas, incluyendo el aumento de la ira y la agresión , aunque nuestra aguda auto-conciencia nos permite controlar un poco nuestros impulsos primordiales para arremeter y morder todo lo que se acerque a nosotros, y nunca ha habido ningún caso confirmado de la transmisión humana a la rabia humana hasta el momento.
Lo suficientemente espeluznante, si el virus de la rabia mutaba lo suficientemente rápido y de una manera que le permitía acortar dramáticamente su período de incubación, disminuir su tasa de letalidad con el fin de permitir más tiempo para difundir, y, además, se convierten en el aire, que muy bien podría convertirse en algo que se asemeja a una pandemia completa de zombis de una película de terror. Aunque la rabia se transmite ahora solamente a través de mordeduras de animales infectados, para que se convierta en un contagio aerotransportado no es una noción completamente lejana. Todo lo que tendría que hacer es intercambiar parte de su material genético con un virus aerotransportado como la influenza, un proceso conocido como "recombinación", y algo que diferentes cepas del mismo virus hacen todo el tiempo, aunque la rabia y la influenza son demasiado disímiles para Esto a factible ocurra en naturaleza. O simplemente podría ser diseñado de esa manera por alguna fiesta nefasta.
Con un período de incubación muy corto, baja tasa de letalidad, y medios altamente contagiosos de propagación, y tal vez síntomas aún más agudos de la agresión, los portadores del virus se convertirían esencialmente en vectores sin mente, furiosos para el patógeno roiling dentro de ellos, y se esparciría más allá de nuestra capacidad para controlarlo. Un profesor en el Departamento de biología celular y genética molecular de la Universidad de Maryland, Jonathan D. Dinman, PhD, lo resumió muy bien en una entrevista con RedOrbit:
Así que empiezas con el virus de la rabia, pero lo diseñas para que no te mate en realidad. Sólo se apodera de tu cerebro y te hace querer morder a otras personas para propagarse. Las personas infectadas acaban convirtiéndose en autómatas dedicados a difundir el virus. La principal propiedad viral que querrías cambiar sería convertirla de causar una infección aguda (como el Ebola que tiende a matar a la víctima rápidamente) a la infección persistente (como el herpes, que permanece con usted para su vida entera). Las funciones que usted quisiera que la persona infectada retuviera serían metabolismo (de modo que puedan producir más virus) y la motilidad (de modo que puedan conseguir de víctima a la víctima). Usted quisiera que el virus hiciera que la gente infectada perdiera la capacidad de pensar independientemente (y por lo tanto vino para arriba con una curación).
La rabia no es ciertamente la única enfermedad que tiene el potencial de producir zombies, y hay otras enfermedades como esta que afectan al comportamiento también. Uno se llama encefalitis lethargica, que puede causar síntomas tales como fiebre alta, garganta dolorida, dolores de cabeza, alucinaciones, comportamiento anormal y psicosis, temblores, asimientos, y eventual un estado apático, casi catatónico en el cual la víctima permanece sin palabras e inmóvil, como si inconsciente del mundo a su alrededor. Incluso si uno es sobrevivir a la enfermedad que típicamente nunca bastante vuelven a la normalidad, y Oliver Sacks dijo de estos pacientes en su libro Awakenings así:
Ellos serían conscientes y conscientes – pero no completamente despiertos; se sentaban inmóvil y sin palabras todo el día en sus sillas, careciendo totalmente de energía, de ímpetu, de iniciativa, de motivo, de apetito, de afecto o de deseo; registraron lo que pasó con ellos sin la atención activa, y con profunda indiferencia. No transmitieron ni sintieron la sensación de la vida; eran tan insubstanciales como fantasmas, y tan pasivos como zombis.
Haciéndolo todo aún más extraño todavía es que se ha divulgado que a pesar de este estado catatónico aparentemente dócil, las víctimas que sufren de la enfermedad se saben a veces para azotar repentinamente y violentamente hacia fuera a los estímulos físicos tan inocentes como siendo simplemente golpeado ligeramente en el hombro. Ciertamente suena muy parecido a zombies para mí. Estos virus podrían no causar un Apocalipsis Zombie literal ahora, pero ¿qué pasa si iban a ser manipulados o diseñados para tal efecto?
Tal vez ni siquiera tomaría alguna organización sombría para inventar tal enfermedad, sino más bien una fuerza siniestra completamente diferente; La propia madre naturaleza. Los virus están mutando constantemente en la naturaleza, y algunos de estos patógenos letales que ocurren naturalmente, como el Ébola, el ántrax y muchos otros, son tan diabólicos y letales como algo cocido en un laboratorio. La naturaleza tiene un cierto don para llegar a formas verdaderamente malvadas de matarnos invisiblemente que a menudo nos resultan frustrantemente difíciles de combatir o comprender plenamente. Una línea de la película la guerra mundial Z lo resume bastante bien:
La madre naturaleza es un asesino en serie. Nadie es mejor o más creativo. Al igual que todos los asesinos en serie, ella no puede evitar tener la necesidad de ser atrapado o ¿de qué sirve todos esos crímenes brillantes si nadie toma el crédito? Así que deja migas. Ahora la parte difícil, es ver las migajas, las pistas allí. A veces es en tus pensamientos donde está la parte más brutal de un virus. Resulta ser el resquicio de su armadura. Y le encanta disfrazar sus debilidades como fortalezas. Es una perra.
Otra manera potencial de desencadenar algo similar a un Apocalipsis Zombie en humanos sería alterar artificialmente nuestro cerebro de tal manera que inducir una respuesta depredadora explosiva o disminuir nuestro miedo y emociones. Algo espeluznante, esto ya ha sido en realidad en ratones en un entorno de laboratorio y los resultados son bastante aterradores.
El estudio fue llevado a cabo por el neurocientífico Ivan de Araujo, de la Universidad de Yale, junto con sus colegas Wenfei han, también de Yale, y Milton canteras, de la Universidad de São Paulo, y su principal objetivo era determinar qué partes del cerebro eran responsables de ciertas respuestas motoras en el animal estudiando las funciones cerebrales que controlan el comportamiento depredador. El foco principal aquí era una parte del cerebro llamada la amígdala, que gobierna el miedo y las respuestas emocionales, así como al parecer sosteniendo los controles de motor para capturar y matar a presa, y ellos fueron sobre jugar con las neuronas allí, de las cuales Araujo dijo, "nosotros dirigido a los grupos de neuronas que controlan la caza depredadora, persecución, captura y matanza. " Esencialmente, querían ver si podían inducir un comportamiento depredador de caza en estos ratones de laboratorio, lo que resultaría ser más exitoso de lo que imaginaban.
Los científicos utilizaron la luz para manipular las neuronas apuntadas, en una técnica conocida como "optogenetics", en este caso vía un dispositivo sensorial equipado de las fibras ópticas de emisión de luz atadas a las cabezas de los ratones que habían sido modificados genéticamente para tener neuronas que responderían a la luz azul. Cuando la luz se apagó los ratones eran dóciles y tranquilos, pero tan pronto como la luz se encendió se sometieron a un cambio radical, la transformación de las máquinas de matar voraz azotar a atacar y morder repetidamente todo lo que pudieron encontrar, incluyendo grillos, juguetes plásticos, palillos, e incluso casquillos de la botella. Además, la luz parecía darles una fuerza muy mordaz, de la que Araujo dijo:
Su fuerza de mordida es un poco poderosa y bastante suficiente. Cuando estimulamos estas neuronas, observamos que los músculos se estaban contrayendo mucho más fuertemente, la fuerza de la mordedura era más de gran alcance.
Esta respuesta llevó a los investigadores a encontrar que había dos respuestas provenientes de la amígdala, una para perseguir a las presas y una que controlaba los músculos en la mandíbula y el cuello para la entrega de la mordedura de muerte, e iluminó más las capacidades exactas de este región particular del cerebro. Curiosamente, esta respuesta violenta parecía tener algunos límites. Por ejemplo, parecía estar vinculado al hambre, con ratones hambrientos que respondían con mucha más saña que los ratones llenos, y los ratones no se atacaban ni nada injustificadamente grande. Se cree que desencadenar esta parte del cerebro está abriendo una especie de puerta de entrada que suele estar cerrada a ciertos comportamientos que acechan detrás de él que normalmente son suprimidos o bloqueados por la amígdala. Peter Cummings, un neuropatólogo de la Universidad de Boston que ha investigado la posibilidad científica de los zombies y ha escrito el libro la neuropatología de los zombis, ha dicho de esto:
Si te derramara café, quizá quieras golpearme en la cara. Eso se debe al sistema límbico. Pero usualmente el lóbulo frontal cierra esa respuesta. Pero si pierdes esa conexión, la amígdala toma el recargo y esa respuesta se hace cargo.
Por supuesto, teniendo en cuenta que los seres humanos tienen un órgano muy similar en nuestro cerebro es factible que alguien podría perfeccionar este "interruptor" y usarlo para manipular el cerebro en convertirnos en lunáticos mentales? Cosas más extrañas han sucedido. Es fácil imaginar a alguien que encuentra tal interruptor útil para las aplicaciones militares, así que aunque esto se ha visto solamente en ratones hasta ahora y está lejos de entendido completamente, es algo espantoso pensar en qué sucedería si alguien comenzara experimentando con esto en nosotros.
El daño o las condiciones del cerebro pueden causar el mismo tipo de efectos, como se puede ver con una afección llamada "síndrome de Klüver – Bucy", que es causada por lesiones en el lóbulo temporal intermedio del cerebro. Esto causa una amplia gama de síntomas extraños, muchos de los cuales podría ser visto como bastante Zombie-como. Las víctimas del síndrome pueden exhibir amnesia, demencia, pérdida de concentración, incapacidad para reconocer objetos, hipersexualidad, pérdida de miedo, pérdida de coordinación, aumento de la docilidad o la agresión inversa, falta de respuesta emocional, y el deseo de comer objetos inapropiados o extraños o poner estos objetos en la boca. Ver a alguien con esta rara condición podría muy bien hacerte pensar que eran un zombi.
Además de los virus hay otras maneras en que un brote Zombie podría ocurrir, como parásitos que afectan al cerebro de tal manera que afecte profundamente el comportamiento del huésped o incluso convertirlos en un verdadero Zombie. Esto en realidad ya está presente en la naturaleza entre algunos organismos, siendo el ejemplo más conocido el de un hongo parásito del género Ophiocordyceps. Este hongo invade el cerebro de una hormiga, y lo reprograma para ser superado con el deseo obsesivo de ascender hasta el punto más alto que pueda, después de lo cual se verá obligado a afianzarse sobre una hoja o rama a medida que el hongo crezca dentro de ella , en última instancia, explotar desde el cuerpo de la hormiga para enviar las esporas por todas partes y empezar el ciclo de nuevo.
Un ejemplo bastante espantoso e infame es un tipo de hairworm que infecta a los saltamontes y se apodera de su sistema nervioso para obligarlos a suicidarse saltando en charcos de agua, después de lo cual el hairworm más bien explosiva y terroríficamente vomita de el anfitrión como algo directamente de una película de terror para continuar su ciclo de vida en el agua. En realidad hay mucho más comportamiento alterando parásitos como este en la naturaleza, reemplazando la actividad normal del cerebro del anfitrión con el fin de hacer que haga lo que quiere, y aunque no hay ninguno que se sabe que afectan a los seres humanos no es un estiramiento a pensar que uno puede mutar hacerlo, ya sea de forma natural o a través de la ingeniería genética.
Otro ejemplo clásico de esto es la platija de hígado de la lanceta, dicrocoelium dendriticum, que se encuentra típicamente en los hígados de mamíferos que pastan tales como ovejas o ganados. El primer huésped intermedio es la tierra de moluscos itinerantes, como las balas o caracoles, cuyos rastros de Baba dejan atrás el parásito, que luego son ingeridos por las hormigas. El siguiente paso es que el parásito es convertirlo en un animal como una vaca, pero ¿cómo llegar? En Resumen, zombificación. Las larvas parásitas hacen su camino hacia el cerebro de la hormiga, donde se enquisten y crean un fuerte impulso para que la hormiga suba a la hoja más alta de hierba que puede encontrar por la noche. Al llegar a la cima, los quistes causan un espasmo involuntario de las mandíbulas de estas "hormigas zombis" a través de la liberación del tétanos, lo que hace que la hormiga muerda fuerte sobre la hierba y le impida ir a cualquier lugar. Por la mañana, viene un mamífero de pastoreo, se come la hierba con la hormiga inmóvil en él, y el ciclo de la duración se completa.
Otros ejemplos de tal manipulación del anfitrión se pueden encontrar con los gusanos espinoso-dirigidos, que alteran los neurotransmisores de los cerebros de sus anfitriones para alcanzar el resultado deseado de pasar encendido a las aves de su anfitrión inicial, un tipo de crustáceo conocido como gammarid. Estos gammarids viven típicamente en estanques, y su reacción natural al movimiento o a las perturbaciones superficiales es buscar la oscuridad y zambullirse en esconderse debajo del fango en el fondo. Sin embargo, cuando se infectan con gusanos de cabeza Espinosa, en su lugar nadan hacia la luz cuando hay una perturbación en la superficie, donde son comidos por las aves y por lo tanto completan el ciclo de vida del parásito. Los gusanos logran esto produciendo una respuesta fuerte del sistema inmune que lance las grandes cantidades del neurotransmisor serotonina, que entonces interrumpe señales de los ojos al cerebro y los trucos probables el gammarids en confuso para arriba para abajo y la luz para la obscuridad.
Hay varios tipos de avispas parasitoides que también manipulan a sus anfitriones de maneras sorprendentemente sofisticadas. Las avispas parasitoides típicamente ponen sus huevos en un huésped, después de lo cual las larvas eventualmente eclosionarán y se alimentarán de ella. Un tipo de avispa nativa de los bosques lluviosos de Costa Rica se dirige a la especie de araña Anelosimus Octavio como su anfitrión. Este tipo de araña teje generalmente las telarañas anudadas, nudoso de hilos de rosca azarosos, pero los individuos infectados van apagado y las webs de la vuelta que son totalmente diferentes en diseño. Las arañas infectadas esencialmente tienen sus cerebros secuestrados en tejer telarañas que tienen una plataforma cubierta por las hojas de las correas que la protegen contra la lluvia y los elementos, así como una abertura extraña en el extremo de la plataforma. Cuando estas extrañas telarañas están terminadas, las larvas de avispa emergen de la araña, matándolo, se abre camino hasta el final de la plataforma bien protegida, y cuelga de un capullo a través de la apertura que la araña ha proporcionado gentilmente. Es extraordinariamente espeluznante que este parásito no sólo puede alterar el comportamiento de su anfitrión, sino que también esencialmente lo tiene actuar como su propio arquitecto personal.
Una avispa parasitoide
La avispa parasitoide, Glyptapanteles, también demuestra una forma particularmente cobarde de control mental en su huésped, convirtiéndola en un guardián de sus larvas. La avispa primero pone sus huevos dentro de su huésped, una oruga de la especie polilla Thyrinteina leucocerae, después de lo cual se desarrollarán hasta que estén listos para pupar. Aquí es donde comienza la rareza. Las larvas salen del huésped pacíficamente y crean capullos cerca, mientras que la oruga todavía viva comienza a exhibir un comportamiento muy inusual. La oruga deja de alimentarse y cesa todo movimiento, sólo salta a la acción cuando un intruso se acerca, cuando de repente golpea vigorosamente su cabeza hacia adelante y hacia atrás. Esto se hace a la menor provocación o disturbio, y sirve para desalentar a cualquier depredador potencial de alimentarse de las larvas de avispas pupando, esencialmente sirviendo como su propio guardaespaldas personal hasta que emergen de sus capullos, después de lo cual el Caterpillar muere.
Un parásito que se conoce para infectar a seres humanos y que puede también alterar comportamiento en animales es Toxoplasma gondii, que se encuentra generalmente en roedores tales como ratas y pájaros pequeños. Los animales infectados con el parásito perderán todo el miedo de sus enemigos naturales, y en lugar de huir de los depredadores como los gatos se sentirán obligados a correr hacia ellos. Esto por supuesto conduce a la rata o al pájaro que es comido y al parásito que lleva a cabo el resto de su ciclo vital a través del gato y de sus heces. No está claro qué efectos tienen los seres humanos cuando están infectados con el Toxoplasma gondii, y ha habido un debate que causa todo, desde ningún efecto en absoluto a las principales aberraciones conductuales y esquizofrenia, pero es en este punto desconocido. Sin embargo, parece posible que una forma de ingeniería de tal parásito podría conducir a algo muy parecido a un zombi.
Ninguno de estos casos que hemos mirado aquí implica el proceso de la reanimación de los cuerpos muertos para correr fuera de sí, pero sin duda ilustrar el potencial de un Apocalipsis Zombie muy real que probablemente sería igual de malo. Esto probablemente nunca sucederá, al menos esperemos que no, pero es interesante ver los escenarios muy reales para algo fuera de las películas que ocurren delante real, y mirar las posibilidades escalofriantes que apuntan a la posibilidad de que esto suceda, no importa lo delgado que t puede ser. Tendemos a pensar en zombies como construcciones puramente ficticias, pero parece que hay una base muy real para estar al menos inestable por la posibilidad de que esto pueda suceder de verdad.
