Terremoto de escala 7.1 grados deja a California en pánico: entienda la temida falla de San Andrés que causa inestabilidad sísmica

Este es el esperado mega terremoto potencialmente devastador que en algún momento puede golpear al oeste estadounidense desde una grieta gigantesca y famosa llamada falla de San Andrés, resultado del movimiento de dos placas tectónicas que traen inestabilidad sísmica a la región.

Esta semana, los terremotos volvieron a asustar a California. Más de 100 temblores han golpeado el estado del sur de los Estados Unidos en los últimos diez días.

Después de que un terremoto de magnitud 6.4 azotara la región el jueves, un nuevo terremoto, esta vez de magnitud 7.1, sacudió el sur de California el viernes por la noche. Fue el mayor terremoto registrado en la región en 20 años.

Por lo que sabemos, el epicentro de este último y poderoso terremoto fue de 200 millas de Los Ángeles y, a pesar de causar deslizamientos de tierra, daños materiales e incendios, el terremoto no dejó lesiones graves.

Los expertos, sin embargo, dicen que los dos fuertes temblores se produjeron "en la misma falla sísmica" que es diferente y lejos de la falla de San Andrés, que probablemente cause la "Gran". Además, dicen que es poco probable que estos dos temblores recientes causen terremotos en San Andreas.

California es una región propensa a los terremotos, ya que se encuentra en una serie de grietas en la corteza terrestre, donde las placas tectónicas se encuentran y se mueven.

Este movimiento de las placas dio lugar a una de las fallas más famosas del planeta, la de San Andreas. La fricción entre estas dos placas tectónicas es responsable de los frecuentes temblores en California, que se clasifican como una de las áreas de mayor inestabilidad tectónica en el planeta.

San Andreas es la más grande de estas grietas y potencialmente la más peligrosa para marcar el límite entre las dos placas tectónicas más grandes del planeta.

San Andreas tiene aproximadamente 1,300 kilómetros de largo y delimita la placa tectónica de América del Norte y la placa del Pacífico. El deslizamiento entre las placas causa una gran inestabilidad en todo el estado de California y fue la causa principal del violento terremoto que sacudió la ciudad de San Francisco en 1906.

Y en esas juntas hay enormes centros urbanos, entre ellos Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de los Estados Unidos, y San Diego, con 38 millones de habitantes.

En 1906, California vio un terremoto de magnitud 7.8 que devastó gran parte de la ciudad de San Francisco, dejando más de 3,000 muertos cuando se rompió la parte central de la falla.

Pero lo que más preocupa a los investigadores es la parte sur de la falla, donde no hay temblores durante aproximadamente 300 años. Los registros geológicos indican que los choques de gran volumen tienden a ocurrir cada 150 años en la región, por lo que se cree que esta área de la falla de San Andrés está acumulando tensión.

El último gran terremoto en esta área se remonta a 1700, pero no hay detalles registrados de cuán potente y qué daño fue causado por el terremoto.

En la Conferencia Nacional de Terremotos en California en 2016, los científicos advirtieron que la zona sur de la falla de San Andrés estaba "cargada y lista" para causar gran temor.

Se realizaron simulaciones de los efectos de un gran terremoto e indicaron que un temblor de 7.8 podría comenzar una ruptura en el sur de California, extendiéndose hacia el norte para llegar a Los Ángeles.

Cálculos más conservadores indican que un temblor de esta magnitud en esta área específica de San Andreas podría causar la muerte de 2,000 personas y dejar más de 50,000 heridos.

Las simulaciones también indicaron que el 1% de los bienes raíces en un área de 10 millones de personas serían objeto de dumping y que más de la mitad de los edificios tendrían que desocuparse. Los daños materiales serían de más de 200 mil millones de dólares, equivalentes a más de 700 mil reales.

Después del gran terremoto de San Francisco en el norte de California, se introdujeron nuevas regulaciones, lo que obligó a reforzar las estructuras construidas con hormigón, muchas de las cuales albergan escuelas y hospitales. En 2014, la ciudad de Los Ángeles propuso regulaciones similares.

A principios de este año, se puso en marcha un sistema de alerta temprana de terremotos similar al de países con alta actividad sísmica, como Japón o México.

Es una aplicación móvil que alerta a los residentes de Los Ángeles hasta 40 segundos antes de un terremoto de magnitud 5 o superior. Esto no solo ayuda a alertar a la población, sino también a las autoridades.

Para los expertos, la pregunta no es si la falla de San Andrés se romperá en el sur de California, sino cuándo sucederá.