La tortuga Bostami había sido declarada extinguida de la naturaleza por la comunidad científica hace unos años. Sin embargo, algunas fueron preservadas en secreto por un templo hindú de la India, donde están bien cuidadas y alimentadas por los guardianes del lugar.
Debido a la pérdida de hábitat y la explotación excesiva como fuente de alimento, la especie había desaparecido del estado de Assam, en el noreste indio, llevando a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a declarar la tortuga "extinguida de la naturaleza" en 2002.
Lo que nadie sabía es que los guardianes del templo de Hayagriva Madhav escondieron algunos especímenes y pasaron a cuidar de los reptiles en las lagunas alrededor del lugar sagrado. Ellos dicen que sintieron la necesidad de asumir la responsabilidad por la protección de las tortugas porque creen que ellas son la reencarnación del dios hindú Vishnu.
"La población de tortugas en general en el estado de Assam ha disminuido enormemente en los últimos años", dijo a la AFPa veterinaria Jayaditya Purkayastha. "Es necesaria una intervención o muchas especies se extender en breve, a corto plazo."
Conservacionistas y activistas por los derechos de los animales se han dedicado a montar criaderos de tortugas, en especies de "santuarios" donde ellas pueden vivir en seguridad y reproducirse.
Recientemente, los guardianes del templo firmaron una alianza con el grupo conservacionista Good Earth para lanzar oficialmente un programa de cría de tortugas como medio de reintroducirlas en la naturaleza. Sus esfuerzos finalmente se concretizaron en enero, cuando la organización lanzó con éxito 35 cachorros de tortuga – 16 fueron criados en el templo – en las aguas de un santuario de vida salvaje local.
"Este es un hito en la historia de la conservación de las tortugas de Assam, y no habría sido posible sin el interés demostrado por las autoridades del templo en el programa de reproducción artificial", dijo la veterinaria Jayaditya Purkayastha.
La coalición de guardianes y activistas ahora trabaja para expandir el programa de cría de tortugas Bostami a otras 18 lagunas alrededor del templo, expandiendo su hábitat natural.
