Article écrit par: Conor Byrne
En tant qu'astrophysicien ayant un vif intérêt pour l'espace dès son plus jeune âge, la possibilité d'assister à un phénomène astronomique rare est naturellement très élevée sur la liste des seaux. Alors, quand j'assistais à un atelier de recherche aux États-Unis en août 2017, juste quelques jours avant une éclipse solaire a traversé, je n'allais pas laisser cette occasion me passer! À la fin de cet article, j'espère que je vais avoir convaincu certains d'entre vous que cela vaut la peine d'essayer de voir une éclipse totale au moins une fois dans votre vie si vous n'avez pas déjà!
Des éclipses ont été observées pendant des milliers d'années et ont joué un grand rôle en influençant la mythologie autour du monde, telle que les histoires chinoises du Dragon qui a mangé le soleil. Une éclipse solaire est un événement extraordinaire où la lune passe directement entre le soleil et la terre, jetant une ombre sur la surface de la terre. La lune passe entre la terre et le soleil une fois par mois, et c'est pourquoi nous obtenons de nouvelles lunes, comme la lune est dans la même partie du ciel que le soleil, et nous ne voyons aucune lumière étant reflétée de sa surface. Cela pourrait vous amener à penser qu'une nouvelle lune se traduira toujours par une éclipse solaire, mais ce n'est pas le cas.
La lune orbite autour de la terre à un angle par rapport à l'orbite terrestre entourant le soleil. Cela signifie que dans la plupart des mois, la lune est soit plus haut ou plus bas dans le ciel que le soleil quand il atteint sa nouvelle phase de lune. Cependant, si la lune est en passant par le plan du système solaire au moment d'une nouvelle lune, alors le soleil, la lune et la terre se trouvent dans une ligne droite et une éclipse solaire se produit.
Figure 1: diagramme illustrant les différentes ombres (Umbra et pénombre) que la lune jette sur la terre pendant une éclipse. La très petite région au sein de l'Umbra est où une éclipse totale peut être vu. (crédit: NASA)
La lune se trouve être environ 400 fois plus petit que le soleil, mais aussi 400 fois plus près, ce qui signifie que c'est juste assez grand pour bloquer totalement le soleil. Cela signifie qu'une éclipse totale est généralement seulement visible sur une zone étroite, tandis qu'une zone beaucoup plus grande de la terre témoins d'une éclipse partielle. Dans le cas de l'éclipse 2017, le chemin de la totalité (la région où le soleil est complètement obscurci) est passé à travers les États-Unis, tandis que la majeure partie de l'Amérique du Nord a été traitée à une éclipse partielle. En fait, une éclipse partielle à peine perceptible de 3% était visible d'Armagh juste avant le coucher du soleil le jour.
Fig 2: chemin de l'éclipse 2017. L'éclipse totale a commencé dans l'Oregon dans le Nord-Ouest et a déménagé à travers des parties de 14 États différents, se terminant en Caroline du Sud environ 90 minutes plus tard. L'éclipse partielle a été observée partout en Amérique du Nord. (crédit: AAS)
Organiser un voyage d'observation éclipse s'est avéré une tâche délicate. Un ancien étudiant de recherche à l'Observatoire a également exprimé son intérêt pour la visualisation de l'éclipse, donc nous avons mis notre cerveau ensemble pour arriver à un plan. Beaucoup de facteurs devaient être considérés, d'abord et avant tout les endroits les plus susceptibles d'avoir le beau temps le jour. La dernière chose que nous voulions était nuages obscurcir la vue! L'Oregon et l'Idaho, à l'ouest des montagnes Rocheuses, ont eu quelques-uns des temps les plus secs pour août, donc c'est devenu notre zone cible. Cependant, cela a ajouté ses propres complications. Cette partie des États-Unis est assez faiblement peuplées et les options d'hébergement étaient rares et coûteux. Certains hôtels sur ou à proximité du chemin de la totalité avait apparemment été réservé 12 mois à l'avance! Finalement, nous avons trouvé un hôtel à un prix raisonnable sur une 90 minutes en voiture du chemin Eclipse. Cela nous a laissé avec un voyage de 4 heures et demie de l'aéroport le plus proche de Salt Lake City. Et donc notre grand voyage sur la route américaine a commencé. Je pourrais écrire un article de blog entièrement séparé sur le voyage, mais je devrais probablement coller à l'astronomie!
Nous avons regardé avec impatience les prévisions météorologiques la veille de l'éclipse. Tout était beau. Nous avons sondé nos cartes et avons décidé de viser la ville de Rexburg, en Idaho. Cette ville de 25 000 personnes, pendant environ 2 minutes et demie, sera le site de la vue la plus remarquable sur terre. Nous sommes arrivés dans beaucoup de temps pour choisir un bon point de vue et ont été accueillis par ciel bleu clair. Maintenant, tout ce que nous avions à faire était d'attendre que la lune se positionne. La station de radio locale a été, bien sûr, en jouant «Total Eclipse du cœur» par Bonnie Tyler pour l'occasion!
Fig 3: différentes étapes de l'éclipse solaire que la lune obscurcit progressivement plus du soleil. (crédit: Conor Byrne)
Il ya beaucoup de changements environnementaux peuvent être observés lors d'une éclipse solaire. Le plus apparent est qu'il commence à s'assombrir. Cela confond les animaux et les machines. Les oiseaux cessé de chanter, pensant que la nuit tombait, tandis que l'éclairage de la rue pensé de même!
Fig 4: Comparez ces deux images du même emplacement. L'un sur la gauche a été prise à 10:30 AM autour du début de l'éclipse, l'autre pris des moments avant la totalité. La quantité de lumière obscurcie par la lune donne une sensation de crépuscule distincte, même si elle est au milieu de la journée. (crédit: Conor Byrne)
Mais une autre chose que vous remarquez que l'éclipse progresse, c'est que la température commence à baisser. Sans l'énergie de notre étoile la plus proche qui brille vers le bas sur nous, l'air commence à refroidir. Les foules se tut comme l'anticipation construit. Ce qui suivit fut un moment de pure magie.
Fig 5: le moment que tout le monde attendait, l'éclipse solaire totale! S'il y avait un point dans ma vie où je souhaitais que j'avais investi plus dans l'équipement de caméra, c'était ça! Semble incroyable néanmoins. (crédit: Conor Byrne)
Nous étions dans la crainte que le soleil était complètement obscurci, révélant la lueur de la Corona solaire (le matériel chaud et léger qui s'étend sur des millions de kilomètres de la surface du soleil). J'ai trouvé l'expérience assez émotionnelle. Des mois de planification, des milliers de kilomètres parcourus et des conditions météorologiques parfaites se sont réunis pour ces 2 minutes et 20 secondes. J'ai eu la chance de voir certains des 2015 éclipse partielle solaire à travers les nuages à Dublin, mais il a été totalement éclipsé par ce que j'ai vu sur le 21 août 2017.
Voici quelques conseils de haut et d'informations sur l'observation d'une éclipse solaire totale:
- Ne regardez pas le soleil! Celui-ci va sans dire vraiment, seulement regarder le soleil si vous utilisez des lunettes éclipse spéciale qui ont des filtres puissants pour bloquer presque toute la lumière du soleil. Une fois que le soleil est totalement éclipsé, il est sûr d'enlever vos lunettes, mais être prêt à mettre vos lunettes avant que le soleil commence à réapparaître. Alternativement, vous pouvez faire une caméra sténopé et l'utiliser pour regarder une projection de l'image du soleil sur un morceau de papier.
- Planifiez bien à l'avance: Hôtels dans/près du chemin de la totalité sera réservé bien à l'avance, donc une idée serait de chercher une grande ville sur le chemin car ils auront plus d'options d'hébergement.
- Avoir un «plan B»: selon l'emplacement, il peut être important de considérer la météo. Il aide à avoir des plans flexibles/un site d'observation de sauvegarde au cas où il est nuageux.
OK, je suis intéressé, quand/où puis-je voir un?
- La prochaine éclipse totale solaire est le 2 juillet 2019 et sera visible à partir de parties du Chili et de l'Argentine.
- La prochaine éclipse solaire totale visible de l'Europe est le 12 août 2026 et sera vu dans le nord de l'Espagne. Une éclipse partielle de 94% sera visible à Armagh.
- Si vous voulez attendre pour en voir un au Royaume-Uni ou en Irlande, vous devrez attendre jusqu'au 23 septembre 2090 (total en West Cork et Cornwall).
- Le 14 avril 2200, Armagh sera le centre de l'attention que le chemin de la totalité passera droit sur nous!