Avec plus de 2 milliards de kilos et 300 km de long, il est possible que la structure ait été formée par un astéroïde
La Lune offre certains des meilleurs résultats d’impact de notre système solaire, avec des cratères très bien conservés qui nous permettent d’étudier les débuts de la formation de notre système.
Et maintenant, une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Geophysical Research Letters par des scientifiques de la Baylor University au Texas a révélé une structure gigantesque cachée sous la surface lunaire.
Plusieurs agences, y compris la cible du colon chinois Chang'e-4, ont enquêté sur la région du bassin d'Aitken au pôle Sud de la Lune. Maintenant, ce domaine est devenu encore plus intéressant.
Les scientifiques ont découvert une structure qui s'étend sur environ 300 kilomètres et pèse 2,18 milliards de livres, cachée sous la surface lunaire. Selon les mesures, la grande masse de métal peut atteindre environ 1 kilomètre de profondeur
"Imaginez prendre un gros tas de métal 5 fois plus grand que la grande île d'Hawaï et l'enterrer sous terre. C'est la quantité inattendue de masse que nous avons détectée ", a déclaré Peter B. James, auteur principal de l'étude dans un communiqué.
La découverte a été rendue possible grâce au projet Grail de la NASA, qui détecte de subtils changements dans le champ gravitationnel de la Lune. De cette façon, il est possible d'étudier la composition interne de notre satellite naturel.
"En combinant ces informations avec des informations provenant de la topographie de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, nous découvrons l'importante masse de masse inattendue sous le pôle sud du bassin d'Aitken. L'une des explications de cette masse supplémentaire est que l'astéroïde en métal qui a créé ce cratère est toujours déposé dans le manteau lunaire. "
L’équipe a fait des simulations informatiques pour expliquer cette anomalie et a découvert qu’elle avait peut-être été créée par un astéroïde il ya environ 4 milliards d’années.
Une autre explication se concentre sur la solidification de la Lune, suggérant que la concentration d'éléments aurait pu se former lorsque le magma de la Lune se refroidira et se stabilisera.
L’intérêt manifesté par diverses agences spatiales pour le bassin d’Aitken tient à ses caractéristiques très particulières, qui permettent de comprendre les risques et les conséquences des impacts d’astéroïdes, ainsi que la composition interne de la Lune, révélant ainsi son histoire. Connaître le passé nous permet d’avoir une base pour ce qui peut arriver dans l’avenir.
Images: (couverture-NASA) / NASA / GSFC / Université de l'Arizona