La NASA a annoncé une mission de recherche de preuves chimiques de la vie passée ou existante sur Titan, la plus grande lune de Saturne.
L'exploration sera réalisée avec le drone Dragonfly, qui volera dans différentes parties de la surface de Titan pour analyser la progression de la chimie prébiotique.
Le drone Dragonfly sortira en 2026 et arrivera en 2034. Ce sera la première fois que la NASA volera avec un véhicule multi-rotor sur une autre planète.
Le destin a été choisi en tenant compte de la densité de l'atmosphère et de la faible gravité de la région, seul objet au monde après la Terre à démontrer clairement la présence de corps liquides stables à la surface.
Avec cela, les experts estiment que Titan peut offrir des indices sur la naissance de la vie sur notre planète.
La mission comprendra l’exploration de dunes organiques similaires à celles d’Afrique du Sud, ainsi que l’atteinte du fond d’un cratère présentant des traces d’eau liquide lourde, de substances organiques et de molécules complexes composées de carbone, associées à de l’hydrogène, de l’oxygène, azote et énergie.
"Visiter le monde océanique mystérieux pourrait révolutionner ce que nous savons de la vie dans l’Univers. Cette mission de pointe aurait été impensable, même pour quelques années, mais nous sommes maintenant prêts pour le vol incroyable de Dragonfly ", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de l'agence.
Avec ses 5 150 kilomètres de diamètre, Titan est plus gros que le mercure et constitue le deuxième satellite naturel en importance dans tout le système solaire, juste derrière Ganymède de Jupiter.