Ultima Thule, ou 2014 MU69, est un objet Transnetunien (petit corps du système solaire en orbite autour du soleil à une distance moyenne supérieure à celle de Neptune) qui sera, très bientôt, visité par la sonde New Horizons, le même que le nasasent pour étudier Pluton et ses lunes. Il est prévu que la sonde subira Ultima Thule au tournant de l'année, exactement.
Ces derniers jours, les contrôleurs de mission ont ajusté la trajectoire du navire afin qu'il reste sur le chemin idéal, avec le résultat étant un survol intime près de cet objet qui est encore quelque peu inconnue pour nous. Le survol aura lieu le 1er janvier 2019, puis nous commencerons l'année en sachant beaucoup plus sur ce qui est dans les limites du système solaire.
Actuellement, New Horizons vole à une vitesse impressionnante de 50 700 kilomètres par heure — et tout grain de poussière de la taille d'un grain de riz pourrait détruire complètement le navire. Les contrôleurs de la NASA avaient donc besoin de vérifier tout ce qui était sur la trajectoire de la sonde pour s'assurer qu'aucun obstacle, autant qu'il était, n'était sur son chemin. Publicité
Sans aucune menace détectée, la NASA a ensuite donné le feu vert à New horizons en direction de Ultima Thule. La sonde atteindra trois fois plus près de l'objet que ce qu'il était possible de faire avec Pluton. Et c'est une bonne nouvelle; Après tout, plus vous pouvez obtenir, plus les données détaillées seront fournies. Il sera en mesure d'enregistrer des images avec une résolution de 30 à 70 mètres par pixel (dans pluton, la résolution était d'environ 183 mètres par pixel). À savoir: nous verrons Ultima Thule avec une plus grande richesse de détails encore.
Et la chose passionnante est que nous savons peu de choses sur l'objet-nous ne savons même pas si c'est un système binaire à proximité (avec deux petits objets en orbite autour de l'autre), un système de contact binaire (lorsque deux parties des objets sont touchantes), ou un seul objet dont le format est " Différent ". De toute façon, il est connu que l'objet (ou les objets) est seulement d'environ 30 kilomètres de diamètre et de forme assez irrégulière. Par conséquent, les images envoyées par New Horizons seront certainement fascinantes.
Les transmissions de New Horizons prennent environ 6 heures pour atteindre la terre, la sonde étant à environ 9,5 milliards kilomètres. Ainsi, pendant les premières heures de 2019, nous pouvons attendre que les premières photos d'Ultima Thule soient reçues par la NASA — et nous espérons que leur divulgation ne prendra pas longtemps. En fait, l'Agence spatiale a l'intention de libérer le monde une image plus nette de l'objet le lendemain matin, le 2 janvier.
Curiosités sur Ultima Thule et le voyage New Horizons
L'objet MU69 2014 sera le plus primordial jamais visité et son apparence réelle peut dire aux scientifiques plus sur le gaz et le disque de poussière qui a formé le système solaire plus de 4,5 milliards ans. Très différent de Pluton, qui est une planète naine, Ultima Thule, bien qu'il réside dans la même ceinture Kuiper, doit être géologiquement "mort"; Cependant, il peut révéler des cratères d'impact qui nous sont encore inconnus.
Il est spéculé que l'objet est sombre, rouge dans le ton, et irrégulière dans la forme, mais sa vraie forme peut être très différente de celle imaginée par nous. La roche de l'espace est si petite et lointaine que les télescopes terrestres le voient comme un pixel au milieu de l'obscurité, seulement, et même le puissant télescope spatial Hubble «a souffert» pour le découvrir en 2014. Et, comme New Horizons était déjà dans la région, les scientifiques de la Mission avaient besoin de manquer de temps pour découvrir autant que possible sur l'objet de sorte que cette époque de New Horizons avait sa trajectoire ajustée afin de passer par Ultima Thule-après tout , cette déviation n'était pas dans les plans initiaux, puisque la sonde a été envoyée dans l'espace à 2006.
Et, contrairement à Pluton, dont l'orbite est inclinée vers le plan du système solaire, Ultima Thule orbite le soleil dans un sentier presque intact, suggérant qu'il est dans le profond gel du système solaire externe depuis sa formation. Avec d'autres objets dans cette région, il est considéré comme vestige du disque original de la matière autour du soleil qui a donné lieu aux planètes. Donc, étudier cela signifie comprendre encore plus comment le système dans lequel nous vivons s'est formé.
