Articolo scritto da Gavin Ramsay
Le comete sono state conosciute per millenni con la cometa di Halley, famosa per essere mostrata nell'arazzo di Bayeux che illustra gli eventi avvenuti nel 1066. Sono stati anche pensato per prevedere eventi catastrofici. Oggi li conosciamo come aventi un piccolo nucleo costituito da ghiaccio e polvere e quando vicino al sole parte di questo materiale viene vaporizzato formando un'coma ' attorno al nucleo e una coda rivolta verso il sole. Sono state scoperte più di 4000 comete. Alcuni, come cometa West, che è stato visto in 1976, è improbabile che sia visto di nuovo. Al contrario, la Comet Halley ritornerà approssimativamente ogni 76 anni con la sua prossima visita prevista nel 2061.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) inviò la navicella Giotto alla Comet Halley che si avvicinava entro 600 km prima di incontrare la cometa Grigg-Skjellerup sei anni dopo. Nel 2003 l'Agenzia spaziale giapponese lanciò la satellite Hayabusa per studiare da vicino l'asteroide Itokawa. Queste missioni hanno contribuito a determinare le caratteristiche fisiche di questi piccoli corpi del sistema solare. Tuttavia, la più famosa missione recente fu la missione Rosetta di ESA per la Comet Churyumov – Gerasimenko in cui schierarono la sonda Philae sulla superficie della cometa. A causa dell'orientamento della sonda le sue celle solari non poteva vedere il sole e la sua batteria alla fine fallito. Un punto culminante di missione stava mostrando che molta dell'acqua sulla terra era improbabile da avere provenuto dalle comete.
Immagine di goto in la Palma. Credito: Gavin Ramsay
Nonostante queste missioni che sono state in grado di esaminare le comete e chiudere, ci sono ancora grandi opportunità per gli astronomi di studiare comete con binocoli e piccoli telescopi. Utilizzando il gruppo Goto di telescopi sull'isola di la Palma nelle Canarie, quattro studenti di esperienza di lavoro hanno studiato immagini di tre comete fatte su tre notti consecutive a Armagh Osservatorio e planetario. Comet 2017o1 è stato scoperto utilizzando l'indagine ' ASASSN ' con sede a Hawaii e Chile nel 2017, mentre la cometa Schaumasse è stata scoperta nel 1911 e orbita attorno al sole ogni 8,2 anni e la cometa Tsuchinshan è stata scoperta nel 1965 e prende 6,6 anni per orbitare il sole.
Gli studenti, Glen Chambers (Enniskillen Royal Grammar School), Caoimhe Hillen (St Paul ' s High School, Bessbrook), Jake Walsh (Banbridge Academy) e Shane Ferris (Wellington College, Belfast) sono stati in grado di misurare la posizione delle comete sulle tre notti e misurare la loro luminosità confrontando con la luminosità delle stelle vicine che avevano conosciuto magnitudini. Essi sono stati anche in grado di fare immagini a colori falsi delle comete da quando abbiamo avuto immagini scattate in blu, luce verde e rosso. Tuttavia, dal momento che la cometa si muove attraverso il cielo ad un ritmo lento ma rilevabile, la cometa non è nella stessa posizione nel cielo in ciascuno dei tre fotogrammi, così un'arcobaleno ' tipo di effetto è visto. La posizione e la luminosità delle comete sono state segnalate al centro secondario del pianeta negli s.u.a.
Tre immagini di comete 2017o1, Comet 24/p Schaumasse e Comet 62/p Tsuchinshan realizzato con immagini blu, verdi e rosse scattate con il telescopio goto UT2 0,4 m su la Palma. L'effetto ' arcobaleno ' su due immagini è dovuto alla cometa in movimento rispetto alle stelle nel tempo impiegato per rendere ogni immagine.
Il progetto di osservatore di transiente ottico di onda gravitazionale (GOTO) è sostenuto dall'alleanza Warwick-Monash (Università di Warwick, Università di Monash) e dall'Università di Sheffield, dall'Università di Leicester, dall'Osservatorio di Armagh e dal Planetario e dal National Istituto di ricerca astronomico della Tailandia. Vedi goto Observatory per maggiori dettagli.