Potrebbe suonare come lo slogan da un vecchio B-Movie di fantascienza (è venuto dalla nebulosa ANT!), ma come si scopre, c'è davvero un fascio laser potente tiro fuori dalla nebulosa Ant lontana alcuni 8.000 anni luce di distanza. Si tratta di un tentativo di comunicazione intergalattica, o è qualche strano e sconosciuto fenomeno naturale a piedi?
La nebulosa Ant
Probabilmente quest'ultimo. Anche se saremmo davvero in grado di dire i due a parte? Il laser anomalo della nebulosa Ant è stato scoperto dall'Agenzia spaziale europea (ESA) presso l'Osservatorio spaziale Herschel, uno dei più grandi telescopi a infrarossi nello spazio. Le recenti osservazioni condotte da Herschel hanno rivelato un'intensa emissione laser che arriva direttamente dal nucleo della nebulosa, e gli scienziati non sono abbastanza sicuri di cosa stia producendo il raggio.
Ci sono alcuni fenomeni estremamente rari che possono generare i laser all'interno delle nebulose. Curiosamente, l'astronomo Donald Menzel fu il primo a suggerire che i laser potessero essere prodotti dalle nebulose nello spazio, e Menzel sembra essere anche l'astronomo che scoprì la nebulosa ANT (il suo nome ufficiale è Menzel 3). Secondo le teorie di Menzel, alcuni tipi di gas radioattivi possono conglomerarsi in nubi dense vicino alle stelle, e questi gas possono amplificare la luce delle stelle abbastanza da produrre fasci di luce laser.
Menzel 3
La Dott. ssa Isabel Aleman, autrice principale del nuovo studio dei laser della nebulosa Ant, dice che la coincidenza di scoprire un laser proveniente da questa particolare nebulosa è stupefacente:
Abbiamo rilevato un tipo molto raro di emissione chiamata emissione laser ricombinazione dell'idrogeno, che è prodotta solo in una gamma ristretta di condizioni fisiche. Tale emissione è stata identificata solo in una manciata di oggetti prima ed è una felice coincidenza che abbiamo rilevato il tipo di emissione che Menzel ha suggerito, in una delle nebulose planetarie che ha scoperto.
La Nebulosa Formica prende il nome dal fatto che si compone di due lobi di gas che assomigliano alla testa e al torace di una formica. Mentre sono sicuro che ci sono rari esempi in cui i laser possono essere generati da nubi di gas radioattivo, mi chiedo solo: se questo è stato un tentativo di razza aliena alla comunicazione, lo sapremmo anche noi? Cosa potrebbero provare a dirci le orribili creature formiche della nebulosa Ant?
