Un gigantesco asteroide delle dimensioni di una macchina comparve sui telescopi della University of Hawaii solo poche ore prima che entrasse nell'atmosfera terrestre a circa 240 miglia a sud di San Juan, a Porto Rico. Al momento della prima osservazione, l'asteroide era appena più lontano della nostra Luna – a circa 500.000 km dalla Terra (la Luna si trova a 384.400 km).
Fortunatamente, non rappresentava una vera minaccia per gli umani sottostanti, ma la tecnologia utilizzata per rilevarlo potrebbe aiutare a mettere in guardia gli esseri umani dai potenziali impatti futuri. L'incidente dimostra che i sistemi di allarme degli asteroidi "possono fornire avvertimenti sufficienti per allontanare le persone dal sito di impatto di un asteroide in arrivo", secondo un comunicato stampa.
È anche estremamente raro che ciò accada, come sottolinea Live Science: è solo la quarta volta nella storia che gli scienziati hanno individuato un asteroide così vicino all'impatto, tutti e quattro negli ultimi 11 anni.
L'asteroide di 13 piedi chiamato 2019 MO è bruciato in una gigantesca palla di fuoco, l'equivalente di 6.000 tonnellate di TNT che esplodono, secondo il Centro per gli studi sugli oggetti vicini alla Terra (CNEOS) del Jet Propulsion Lab.
Occhi di aquila
Il telescopio che ha individuato per primo l'asteroide chiamato ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) consiste di due telescopi distanti 100 miglia su due isole Hawaiiane separate. Ogni due notti, scandiscono l'intero cielo, alla ricerca di asteroidi.
I satelliti vicini erano anche in grado di individuare lo asteroide e la sua esplosione di fuoco dallo spazio.
2019 Il MO può sembrare enorme, ma è praticamente sminuito dalla gigantesca meteora esplosa sulla Russia nel 2013 – che era cinque volte più grande (66 piedi), esplodendo con quasi cento volte l'energia.
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