La NASA ha catturato splendide immagini di Giove, con una macchia nera delle dimensioni della Terra sulla sua superficie.
In effetti, è un'enorme ombra di un'eclissi causata dalla luna di Giove Io che passa davanti al sole.
Le immagini sono state prese dal veicolo spaziale Juno Nasa, che fa circolare Giove dal 2016.
Giunone ha catturato l'eclissi il 12 settembre durante un cavalcavia di Giove.
È stato causato da Io, una luna infuocata che si ritiene sia l'oggetto più vulcanicamente attivo nel sistema solare.
Io è una delle 79 lune di Giove, ma orbite più vicine delle altre.
Più di 400 vulcani attivi sono stati scoperti su Io, emettendo lava e gas fino a 300 miglia in aria.
Ci sono oltre 100 montagne sparse su Io, alcune delle quali sono più alte del Monte Everest.
È anche la quarta luna più grande del Sistema Solare, la più densa, ed è stata scoperta nel 1610 da Galileo Galilei.
Nelle nuove immagini della NASA, l'ombra di Io sembra avere dimensioni simili alla Grande Macchia Rossa – una violenta tempesta di Giove leggermente più grande della Terra.
"Io è così grande e vicino che blocca più del sole (sembra 4 volte più grande del sole dalla prospettiva di Giove)", ha detto Katie Mack, un'astrofisica che spiega l'effetto dell'eclissi.
"Ed è così vicino che la penombra (margine esterno diffuso dell'ombra) è super sottile."
Quanto dista Giove dalla Terra?
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- Nel punto più vicino delle rispettive orbite, Giove e la Terra sono distanti circa 365 milioni di miglia.
- Ma poiché nessun pianeta gira intorno al sole in un cerchio perfetto alla stessa velocità, quel numero oscilla drammaticamente.
- Quando sono più distanti, i pianeti sono distanti 601 milioni di miglia, più di due terzi più vicini al punto più vicino.
- Dato che è più lontano, Giove impiega 11,86 anni terrestri per completare un'orbita del sole.
- Mentre viaggiamo intorno alla nostra stella, raggiungiamo il gigante gassoso una volta ogni 399 giorni, facendo sembrare che il gigante viaggi indietro nel cielo notturno.
Il veicolo spaziale Juno della NASA è stato costruito da Lockheed Martin e lanciato dalla Florida il 5 agosto 2011.
È entrato in un'orbita polare di Giove il 5 luglio 2016 per iniziare a sondare il pianeta.
La sua missione consiste nel misurare la composizione, la gravità e la potenza magnetica di Giove e trovare indizi su come si è formato il pianeta.
Juno è alimentato da array solari e dispone di apparecchiature di imaging utilizzate per inviare foto spettacolari sulla Terra.