La NASA ha annunciato una missione per cercare prove chimiche della vita passata o esistente su Titano, la più grande luna di Saturno.
L'esplorazione verrà eseguita con drone Dragonfly, che volerà in varie parti della superficie di Titan per analizzare la progressione della chimica prebiotica.
Il drone Dragonfly uscirà nel 2026 e arriverà nel 2034. Questa sarà la prima volta che la NASA volerà con un veicolo multi-rotore su un altro pianeta.
Il destino è stato scelto tenendo conto della densa atmosfera e della bassa gravità della regione, l'unico oggetto oltre alla Terra che ci sia una chiara evidenza di corpi liquidi stabili sulla superficie.
Con questo, gli esperti ritengono che Titan possa offrire indizi su come è nata la vita sul nostro pianeta.
La missione includerà l'esplorazione di dune organiche simili a quelle del Sud Africa, oltre a raggiungere il fondo di un cratere dove vi è evidenza di acqua liquida pesante, sostanze organiche e molecole complesse composte di carbonio, combinate con idrogeno, ossigeno, azoto ed energia.
"Visitare il misterioso mondo oceanico potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo sulla vita nell'Universo. Questa missione all'avanguardia sarebbe stata impensabile, anche per alcuni anni, ma ora siamo pronti per l'incredibile volo di Dragonfly ", ha dichiarato Jim Bridenstine, l'amministratore dell'agenzia.
Con un diametro di 5.150 chilometri, Titan è più grande del mercurio, essendo il secondo più grande satellite naturale dell'intero Sistema Solare, secondo solo a Ganimede di Giove.