Smettiamo di fingere, vero? Perché davvero, non stiamo prendendo in giro nessuno. Urano è divertente. E 'stato divertente quando avevi dodici anni, ed è divertente ora. Era certamente divertente quando ero un ragazzo e andavo in un campo estivo a tema spaziale dove tutte le cuccette portavano il nome di pianeti e Urano era dove stivamo le attrezzature sportive, il che significava che ogni tanto un consigliere diceva: " Qualcuno ha messo quei pipistrelli in Urano ", e poi avrebbe dovuto calpestarli e metterli lì da solo perché eravamo troppo occupati a cadere gli uni sugli altri ridendo. Ed è stato assolutamente divertente nel 1986, quando la navicella Voyager 2 è volata via dal pianeta ei titoli in tutto il paese hanno detto: "La sonda si avvicina a Urano". Ed ora è di nuovo divertente, con la notizia che Urano, sì, ha un odore terribile. Non potrebbe essere Marte. No. Non potrebbe essere Venere. Doveva essere Urano. La scoperta arriva per gentile concessione di uno studio sull'Astronomia della Natura, che rivela che le cime delle nubi di Urano sono costituite principalmente da idrogeno solforato, il gas che è principalmente responsabile del cattivo odore delle uova marce e, sì, della flatulenza umana. Internet ha fatto quello che Internet fa sempre in queste situazioni, che è quello di resistere alle battute ovvie e concentrarsi sobriamente sulla scienza. Prendere in giro! "Qualcuno accende una partita", scrisse l'Huffington Post. "Urano puzza", ha offerto il Washington Post. E @twitmericks ha fornito forse il miglior contributo di Twitter alla discussione con: Ma mentre la scienza alla base della scoperta potrebbe non essere tanto divertente quanto le risate, è sicuramente più importante. Il sistema solare ha quattro cosiddetti pianeti giganti gassosi: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Ma solo Giove e Saturno sono stati studiati in dettaglio grazie alla sonda Cassini, che orbitò Saturno per tredici anni; la nave spaziale Galileo, che ha trascorso otto anni orbitando attorno a Giove; e la navicella Juno, che orbita attorno a Giove ora. Urano e Nettuno, al contrario, hanno entrambi un flyby Voyager 2, e così è stato. Le cime di Giove e Saturno sono note, grazie alle analisi ravvicinate, per essere fatte principalmente di ghiaccio ammoniacale. Ma questo non significa che anche Urano e Nettuno lo sarebbero. Mondi diversi a diverse distanze dal sole si sarebbero condensati in modi diversi quando il sistema solare si stava formando 4,5 miliardi di anni fa. Quindi, per scoprire qual è la chimica uraniana, un gruppo guidato dal fisico planetario Patrick Irwin dell'Università di Oxford si è rivolto all'osservatorio Gemini, una coppia di telescopi a infrarossi in cima al monte Mauna Kea alle Hawaii, gestito congiuntamente dagli Stati Uniti, Canada, Brasile , Argentina e Cile. Gli investigatori speravano di analizzare le linee spettrali – essenzialmente le impronte chimiche – dei gas nell'atmosfera di Urano. Gli osservatori a infrarossi e nel vicino infrarosso sono in funzione da molto tempo, ma la distanza di 1,7 miliardi di chilometri da Urano ha reso quasi impossibile l'uso dei sistemi per avere un chiaro senso della chimica del pianeta. Per risolvere il mistero, Irwin ei suoi colleghi hanno osservato la luce solare mentre fluiva attraverso un Urano retroilluminato, e si è piegata in una serie di altre variabili, tra cui la temperatura atmosferica, la pressione, l'umidità, i gas saturi e altro ancora. In definitiva, l'idrogeno solforato si è mostrato. Lo studio fornisce nuove conoscenze sulla formazione planetaria nel nostro sistema solare e offre indizi sulla chimica dei pianeti che circondano altre stelle. I ricercatori stessi, tuttavia, non sono insensibili all'appello dello studio ai non scienziati. "Se uno sfortunato umano dovesse mai scendere attraverso le nuvole di Urano", ha detto Irwin in una dichiarazione che ha accompagnato il rilascio dello studio, "incontrerebbero condizioni molto spiacevoli e odorose". Questo, in scienze, è un vero dannato scherzo di flatulenza. Il resto di noi non è così limitato, naturalmente; quindi sentiti libero, sai, lascia volare.
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