15トンで、これまでに発見された最大のエラモサウルスは地球が活気にあふれていたという理論を裏付ける
南極半島の荒れ果てた小さな島では、何十年もの厳しい天候への抵抗がありました。しかし今や科学者たちはついにこれまでに知られていた最も重いエラモッサー、恐竜と同じ頃に白亜紀海に生息した先史時代の海洋爬虫類を発見しました。動物の体重は約15トンで、今では南極でこれまでに発見された中で最も完全な先史時代の爬虫類化石の1つです。
Elasmosaursは、白亜紀で最大の生き物のいくつかを表すplesiosaursのファミリーを構成しています。彼らは4つのフィンを持っていて3つを持っていないけれども、Plesiosaursは一般的にキリンの首と平らな頭を持つ大きなマナティーに似ています。
チームは、新たに発見されたヘビー級は、アリストネクテス属に属すると信じています。アリストネクテスは、アメリカで発見された化石とは大きく異なるので、その種は他のエラモサウルスとは異なると考えられます。南半球に見られるこの属は、短い首と大きな頭蓋骨を特徴としています。
「それは何年もの間謎だった。彼らがエモサウルスであるかどうかわからなかった "とアルゼンチンの科学技術研究評議会（Conicet）の古生物学者JoséO'Gormanはブエノスアイレスの近くのラプラタ博物館に拠点を置いていると言う。「彼らは誰も知らない奇妙な古生物のようでした。」
研究者達はもっと完全な標本を必要としていた、そしてそれが起こったように、1989年の遠征の間に – 南極半島の北部のすぐ南に – シーモア島で可能性のある候補を発見した。しかし、当時、それは化石を発掘するための資源を持っていませんでした、しかしそれは発見についてアルゼンチンの研究者に知らせました。
氷河発掘調査
アルゼンチン南極研究所が関与して、その毎年の調査遠征の一環として化石を掘り始めました、しかし、巨大な爬虫類は気象条件と物流のために氷のリズムで明らかにされていました。
化石が発見されたときに5歳だったオゴーマンは、2012年にそのような旅行に参加し始めました。1月と2月上旬には数週間しか働けなかった。いくつかの年で、限られた天候および限られた資源のために発掘活動はありませんでした。活動の日には、チームは太陽が地面を掘る前に解凍するのを待つ必要がありました、そして取り除かれた各部分はヘリコプターで数マイル離れたアルゼンチンの基地であるMarambio基地に送られなければなりませんでした。
「気候は問題の一つです。気候はすべてを支配します。吹雪のせいではなく、ある日と次の日に仕事をすることは可能かもしれない」とオゴーマンは言う。
オランダのユトレヒト大学とナチュラリス生物多様性センターの脊椎動物の古生物学者Anne Schulpは、次のように語っています。調査に参加しなかった人。
巨人の間の巨像
O'Gormanらが最近発表した科学雑誌「白亜紀研究」に掲載された記事で説明されているように、動物の骨格の大部分を抽出したことで、発掘は2017年にようやく終わりました。
「私たちは頭蓋骨を手に入れることはできませんが、動物の断片はたくさんあります」とオゴーマン氏は言います。
彼らは、まだ名前がないエラソサウルスは11.8トンから14.8トンの間の重さで、頭から尾の先端まで12メートルの長さであったと見積もっています。以前に発見されたいくつかのアリストネステスは約11トンの重さでしたが、大部分のエラモサウルスはわずか5トンの重さでした。
「この男はすごい！」とシュルプは骨の写真を見ながら言った。
彼はその仕事がうまくいったと信じていて、チームがどんな結論にも至らなかったことを嬉しく思います – 新しい証拠がそうであるように、その種がAristonectes属でさえあるかどうかを言うのを躊躇さえします全く異なる新しいジャンルの種。
白亜紀の最後の呼びかけ
Schulpはオランダのいくつかのplesiosaursと協力しました、しかし彼は水生爬虫類が南半球で非常に異なると主張します。新しい標本はまた、白亜紀末期に近い時期、つまり約6千6百万年前に地球規模の恐竜を減少させた大量絶滅事件のわずか3万年前からのものなので、非常に興味深いものです。
そのような大きな生き物の飢餓を満たすために、この時期にはたぶんたくさんの海洋生物がいました。それで、これらの動物が白亜紀の終わりまで存在し続けたという事実は、少なくとも水界が突然の大量絶滅事件まで非常に順調であったことをさらに証明しています。
「南極大陸でも、幸せに暮らすスーザンモッサールは無数にありました」とシュルプ氏は言います。種の異なる形態はまた、この後期の古生物相にまだ特殊化があったことを示しています。「それは確かに彼らが白亜紀後期に彼[os plesiossauros]らの食物レパートリーを増やすことができたことを示しています」とSchulpは言います。
動物の正確な食事は、化石化した胃の内容物や他の証拠なしには知ることができませんが、彼らの歯が小さいので彼らはおそらく甲殻類や小さな魚を食べたとO'Gormanは考えています。
過去数十年にわたって発掘された骨の研究は始まったばかりです。資料が博物館にあるので、O'Gormanはこの先史時代の標本について行うことができるもっと多くの研究があると言います。
シュルプ氏はまた、この作品は古生物学者に関する現在の知識を増やし、アルゼンチンの古生物学者がさらに多くの化石を探求し発見するために戻ってくるのを見るのに興奮しているとも述べています。
「南半球は、少なくともplesiosaursに関する限り、もっと注目を集めることができるだろう」と彼は言う。
オゴーマンに関しては、彼は全体の経験について熱心に思われました： "それは非常に寒かったが、それは本当にクールでした。冒険でした。」