Artigo por: Tom watts
Em colaboração com universidades na Inglaterra, Austrália e Tailândia, o Observatório de Armagh e planetário é parte de uma equipe que opera e comissionamento do novo Observatório óptico de onda gravitacional óptica (goto) no Observatório Roque de los Muchachos na ilha de la Palma.
O local do Observatório como visto a partir da residência no local.
GOTO, uma vez operacional, vai tentar fotografar a contraparte óptica de eventos de onda gravitacional como o detectado no ano passado, GW170817. Ele vai fazer isso por fotografar rapidamente uma grande área do céu na região onde uma onda gravitacional detectada é pensado para ter vindo. Uma grande área do céu precisa ser fotografada, pois é difícil identificar onde no céu uma onda gravitacional veio apenas a partir dos detectores como ligo e Virgo. Para fazer isso, goto vai usar duas matrizes separadas de telescópios 40cm (relativamente pequeno por padrões de pesquisa) para cobrir 5 graus quadrados de céu por telescópio. Cada matriz é capaz de segurar 8 telescópios cada um para cobrir eventualmente 80 graus quadrados.
Vá abrir enquanto checamos.
Como parte da contribuição de Armagh, no início de fevereiro eu saí para la palma para "babysit" Goto enquanto o seu modo robótico estava sendo encomendado. GOTO é capaz de executar em um modo totalmente robótico, o que significa que nenhum astrônomo precisa sentar e operar manualmente o telescópio no local. No entanto, enquanto este recurso está sendo testado, o telescópio ainda precisa de alguém para manter um olho nele para se certificar de que está fazendo o que deveria ser.
Infelizmente, após a minha chegada ao Observatório, houve uma tempestade de gelo no topo da montanha 7.800 ft. Isso significava que não era possível por vários dias até mesmo deixar a residência dos astrônomos, muito menos usar o telescópio! Eventualmente o nevoeiro espesso limpou e o gelo começou a derreter o suficiente para chegar ao telescópio e cúpula para ver como eles tinham se saído nas condições geladas. Infelizmente, enquanto eu estava lá o gelo não clara o suficiente para permitir que quaisquer observações a serem feitas.
O telescópio óptico nórdico empoleirado na orla da montanha.
Devido à alta umidade, baixas temperaturas, e temperaturas de congelamento, o gelo estava se formando em praticamente qualquer superfície, de carros para a vegetação para edifícios de telescópio. Em alguns dos lugares mais expostos, como o telescópio óptico nórdico (não), medimos o gelo até um metro de espessura e profundidade.
O 10.4 m GTC acima das nuvens.
Embora não fosse possível fazer o que eu tinha ido lá para fazer, eu tive a sorte de ser capaz de explorar o site e visitar alguns dos telescópios lá. O Observatório tem algumas das melhores instalações do mundo, incluindo o maior telescópio óptico do mundo, o Gran telescopio Canarias (GTC).
Eu também fui mostrar ao redor do telescópio de 1,2 m belga Mercator por estudantes de PhD da Ku Leuven, e em torno do 2.56 m não por um pesquisador pós graduado da Universidade de Leiden.
Colega de Armagh PhD Erin Higgins e eu no cume.
Também nos foi dada uma excursão do telescópio com o maior espelho único no Observatório, o 4.2 m William Herschel telescópio (wht). Enquanto o GTC tem um diâmetro global maior a 10.4 m, para atingir uma abertura tão grande um espelho segmentado é usado. Enquanto o espelho para wht é um único pedaço de vidro, GTC utiliza 36 segmentos hexagonais posicionados juntos para atuar como um único espelho.
Enquanto nós não fomos capazes de fazer o que fomos lá para fazer por causa do tempo, foi uma experiência incrível onde os lotes foram aprendidas.
Esperançosamente a próxima vez que eu estou fora em algum lugar que observa o tempo será mais cooperativa!
O destaque da minha viagem, voando meu Leicester City Premier League Champions 2015/16.