A devastadora destruição dos incêndios florestais do verão negro da Austrália entre 2019 e 2020 proporcionou um vislumbre sinistro do alcance do fogo em nosso mundo mais quente e seco, e o impacto do inferno sem precedentes ainda está sendo medido.
Apenas algumas semanas atrás, os cientistas observaram que a quantidade de fumaça expelida do incêndio na atmosfera rivalizava com a de uma grande erupção vulcânica . Agora, os pesquisadores dizem que a nuvem de fumaça gigante era tão imensa que aqueceu de forma mensurável a estratosfera por meses a fio.
Em um novo estudo liderado pelo primeiro autor e modelador climático Pengfei Yu, da Universidade Jinan da China, os cientistas simularam o surgimento e a evolução da pluma, mostrando que os piores incêndios florestais documentados na história australiana deixaram um impacto duradouro nos céus da região.
“Incêndios florestais extremos podem injetar fumaça na alta troposfera e até na estratosfera sob condições meteorológicas favoráveis”, escreveram os pesquisadores em seu artigo . “Quanto mais alto a fumaça for injetada, mais tempo ela persistirá e mais ampla será sua extensão.”
No caso dos incêndios do verão negro, as chamas enviaram quase um trilhão de gramas (aproximadamente 0,9 teragramas) de partículas de fumaça para a estratosfera, o que os pesquisadores explicam ser a maior quantidade já documentada na era dos satélites.
Essa massa de fumaça era composta de diferentes tipos de partículas de fumaça, incluindo carbono orgânico (OC, que inclui carbono marrom, também conhecido como BrC), e carbono preto (BC).
Cada um deles tem diferentes efeitos de retenção de calor na atmosfera, com BC sendo a maior retenção de calor, devido à forma como ele aquece o ar ao redor após absorver a luz solar.
De acordo com os cálculos dos pesquisadores, a pluma de Black Summer era composta de cerca de 2,5 por cento de carbono negro, o que ajudou a fornecer um efeito de aquecimento na estratosfera que durou o resto do ano.
“Simulações sugerem que a fumaça permaneceu na estratosfera por todo o ano de 2020 e que aqueceu a estratosfera de forma mensurável em cerca de 1-2 K [Kelvin, equivalente aqui a 1-2 graus Celsius] por mais de seis meses” , explica a equipe .
“Nosso estudo destaca que a fumaça recorde de um incêndio florestal pode causar impactos persistentes na dinâmica e química da estratosfera.”
Além de aquecer a estratosfera, os pesquisadores afirmam que o evento recorde da fumaça também teria diminuído os níveis de ozônio na estratosfera, destruindo as moléculas de ozônio nas latitudes médio-altas do Hemisfério Sul e provavelmente criando um buraco na camada de ozônio maior temporariamente.
Embora os pesquisadores reconheçam que as observações de aerossóis que produzem o aquecimento estratosférico já foram feitas antes , é a primeira vez que os cientistas medem o fenômeno de tal forma, dada a produção recorde dos incêndios do verão negro.
As descobertas são relatadas em Cartas de Pesquisa Geofísica .