Um asteróide interestelar tomou "residência permanente" em torno do planeta Júpiter, de acordo com um novo estudo do asteróide 2015 BZ509. Este é o primeiro objeto interestelar conhecido a ser capturado em um dos poços de gravidade dos planetas do nosso sistema solar, e o segundo objeto interestelar que vimos em nosso sistema solar após o objeto Oumuamua passado pelo nosso sol no Outono de 2017.
Os cientistas não sabem de que sistema solar o asteróide (referido como BZ) veio. De acordo com a BBC, quando Oumuamua veio voando em 2017 foi fácil identificar de onde veio. O objeto extra-solar voou em uma linha reta, em um curso que não foi significativamente afetado pela gravidade dos planetas ou o sol. BZ é bloqueado em uma órbita incomum e distinta-e tem sido desde a formação do sistema solar-que torna qualquer tentativa de investigação balística interestelar inútil. De acordo com o Dr. Fernandes Namouni da Universidade Cote d' Azur:
BZ alcançou o sistema solar quando estava se formando, quando os próprios planetas não estavam exatamente onde estão agora. Então é um pouco mais complicado descobrir de onde veio.
O asteróide parece ter sido capturado pela gravidade de Júpiter.
Foi a órbita do BZ que pegou a atenção dos cientistas. O asteróide foi descoberto pela primeira vez em 2015 e foi notável pela sua órbita retrógrada ao redor do sol. Ou seja, todos os planetas e mais de tudo no sistema solar orbita o sol em uma direção, a órbita de BZ está no oposto.
O asteróide parece estar em "ressonância orbital com Júpiter, o que significa que um ano-uma rotação em torno do sol-é exatamente a mesma quantidade de tempo. Isto indica que o asteróide foi capturado na órbita de Júpiter. Os cientistas dizem que este fato só não é prova de uma origem interestelar, mas é uma "boa dica".
Todos os planetas orbitam o sol na mesma direção, o asteróide BZ tem uma órbita retrógrada e viaja ao redor do sol na direção oposta.
Essa boa dica levou a uma investigação mais aprofundada. Executando simulações de computador complexas, os cientistas voltaram o relógio em uma tentativa de encontrar a localização de ambos Júpiter e BZ no momento em que o asteróide foi sequestrado de sua viagem para quem-sabe-onde. Eles ficaram surpresos com os resultados:
"nós tivemos essa simulação que usa computação intensa… para realmente rastrear o tempo até onde este asteróide foi quando os planetas terminaram de se formar.
Sinceramente, não fazíamos ideia do que iríamos encontrar. A última coisa que esperávamos… era que o BZ estivesse na sua posição actual na maior parte do tempo. "
Segundo o Dr. Namouni, os resultados das simulações provam que o BZ é de outro sistema solar, indicando que não há outras explicações plausíveis.
Ainda há muito a aprender sobre BZ509. Os cientistas ainda não sabem a composição do asteróide, muito menos de onde veio, mas dizem que estudá-lo poderia oferecer uma visão valiosa da história do sistema solar em geral. De acordo com a equipe de pesquisa, por causa da ressonância orbital deste asteróide com Júpiter, estudá-lo pode nos ajudar a aprender mais sobre o papel do maior planeta na formação do nosso sistema solar.
Os dois primeiros objetos interestelares em nosso sistema solar encontraram dentro de um ano um do outro. Será que a nossa ciência está a melhorar? Se eu fosse um homem de apostas, eu colocaria meu dinheiro em muito mais objetos em nosso sistema solar tendo origens interestelares.