O objeto espacial está localizado entre Marte e Júpiter, a cerca de 750.000 milhões de quilômetros da Terra, e contém muitos metais pesados – por exemplo, ouro, ferro e níquel – para cada habitante do planeta receber um trilhão de dólares. A Nasa planeja explorar o asteróide a partir de 2022.
Scott Moore, diretor executivo da EuroSun Mining, disse:
Os “titãs de ouro” agora controlam centenas das propriedades mais produtivas do mundo, mas as 4 ou 5 milhões de onças de ouro que trazem ao mercado a cada ano empalidecem em comparação com os resultados disponíveis no espaço.
No entanto, John Zarnecki, professor e presidente da Real Sociedade Astronômica do Reino Unido, estimou que levaria cerca de 25 anos para uma “demonstração conceitual” extrair ouro do espaço e meio século para iniciar a produção comercial. Tudo isso dependeria de dois fatores-chave: sua rentabilidade econômica e o desenvolvimento de nossa tecnologia espacial.
Febre do ouro do espaço
No momento, potências como os Estados Unidos e a China já estão tomando posições para o que, segundo Mitch Hunter-Scullion, fundador da Asteroid Mining Company, será o próximo boom no setor de mineração. A Europa e o Japão também mostraram interesse.
Hunter-Scullion diz:
Uma vez configurada a infraestrutura, as possibilidades são quase infinitas
Ele acrescentou que aqueles que podem aproveitar essa “raça de asteróides poderiam ganhar uma quantia astronômica de dinheiro”.
Scott Moore acredita que 16 Psique é apenas “o primeiro passo nesta aventura” de explorar o espaço para o ouro, pois há asteroides perto da Terra que poderiam ser atraídos para uma órbita da qual seria possível extrair vários recursos. Além disso, a Lua contém ouro e platina e metais raros, e os cientistas dizem que o satélite tem gravidade suficiente para a mineração trabalhar lá. Enquanto isso, na mesma região de 16 Psiques, há outro pequeno asteróide de 200 metros de comprimento com uma quantidade de platina que se acredita valer cerca de 30 bilhões de dólares.
Estima-se que o mercado mundial de mineração de asteroides atinja US $ 3,8 bilhões até 2025, levando em conta as missões atuais e futuras, além de aumentar o investimento em tecnologia para o setor, como a espaçonave especializada para essa missão. Outras previsões colocam este mercado em US $ 2.700 bilhões para o ano de 2040.
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